Ведьмин круг (часть 2)

Семь дней тянулись для Катерины, Марины и Ольги словно вечность. Время, которое сначала казалось обыденным, теперь стало невероятно ценным, потому что на его исходе ожидался судьбоносный выбор. Они не могли больше избежать мыслей о том даре, что в первую встречу предложила им старуха-призрак. Он неизбежно должен был перевернуть их привычную, повседневную жизнь, однако вместе с этим изменением накатывала и невообразимая ответственность, от которой стыла кровь.

Каждая из подруг не понимала, в чём заключается истинная природа этих знаний и какая судьба ждёт ту, кто их примет. Они не предполагали, какое благо или, напротив, какое страшное проклятие им предстоит принять. Но знали одно, что эти предлагаемые знания, своего рода ответственность и их получатель должен был непременно пользоваться ими во благо других людей.

Когда наступил шестой день с момента их встречи с призраком они встретились все вместе, поскольку завтра им необходимо дать ответ, кто должен принять эти знания. Никто из них не хочет принимать их, поскольку каждая из них понимала, что эти знания им будут даны не просто так, но если сейчас они это не решат, то призрак старухи не отстанет от них троих и превратит их жизни в сплошной ад.

Находясь в небольшом уютном кафе, каждая из них вглядывалась в свои мысли, словно пытаясь разглядеть свое будущее, которое могло резко измениться уже завтра. Молча, они сидели, размышляя, кто должен сделать этот шаг.

– Катя, – тихо начала Ольга, нарушив гнетущую тишину. – Ты ведь понимаешь, что мне с Мариной не справиться с этим. Ты с самого детства живёшь в этом мире. Ты сильная. Тебе не впервые сталкиваться с такими вещами.

– Кать, – робко произнесла Марина, ломая неловкое молчание. — Ты же… ты всегда могла справляться с этими вещами. Ты ведь уже так много всего видела…

Ольга кивнула, её глаза стали пристальными.

– Именно у тебя же и так есть эта странная связь со всем сверхъестественным. – с нажимом добавила она, — Тебя не пугают ни призраки, ни нечисть. Ты привыкла к этому. Может быть, эти знания – это просто продолжение того, что у тебя и так уже есть.

Катерина медленно водила пальцем по краю чашки с чаем, погружённая в свои тревоги. Призраки, которые с детства преследовали её, всегда были неотъемлемой частью её жизни. Она видела то, что было скрыто от других, боролась с этим и каждый раз побеждала. Но эта победа имела свою цену. Она устала от вечного напряжения, от необходимости быть наготове, от того, что её жизнь давно перестала быть спокойной. Эти существа не оставляли её в покое, и сколько раз она ставила свою жизнь под угрозу, защищая себя и тех, кто был рядом. И теперь, когда у неё наконец появилась возможность отказаться от этого всего, они просят её добровольно обречь себя на вечную борьбу с неведомым для других.

– Я устала, — тихо сказала Катерина – Вы думаете, мне нравится каждый раз спасаться от этих существ? Думаете, мне нравится видеть мертвецов и чувствовать, как они бродят вокруг, даже когда другие не замечают? Я хочу жить, как обычный человек. Не хочу всю жизнь бороться с чем-то, что никто из вас даже не видит.

– Но, Кать, – мягко произнесла Марина, взяв её за руку, – мы новички в этом деле, а тебе выпал уникальный шанс получить дополнительные знания к тем, которые у тебя уже есть.

Катерина покачала головой.

– Никто не знает, что может дать призрак старухи, может ее знания позволят мне стать частью тьмы. И, честно говоря, я не уверена, что хочу это знать. Я не хочу прожить остаток своей жизни в страхе.

Ольга снова взглянула на неё с почти отчаянным выражением лица.

– Но ты понимаешь, что если никто не примет её дар, она уничтожит нас всех. Мы можем жить спокойно, если ты примешь эти знания. Только подумай об этом. Мы сможем снова быть нормальными.

– Я не уверена, что это знание принесёт что-то хорошее, – произнесла она, наконец. – Но выбора у нас нет. Мы с вами все в равных условиях и я предлагаю тянуть жребий.

Катерина молча взяла три зубочистки, и, не спеша, сломала одну из них пополам. Зажав все три в кулаке, она отвела руку за спину и перемешала зубочистки, чтобы даже ей самой было неясно, где из них короткая. Затем, слегка сжав их в ладони, Катерина протянула руку к Ольге и Марине, предлагая сделать выбор.

Она смотрела на подруг с легкой улыбкой и загадочным блеском в глазах, когда сказала:

— Кто вытянет маленькую зубочистку, тот и примет знания старухи.

Ольга и Марина обменялись взглядами, видя, что Катерину не уговорить, они приготовились сделать свой выбор. Марина первая решилась вытянуть одну из зубочисток. Она протянула руку, немного замешкалась, но, собравшись с духом, выбрала и вытянула одну из трёх. Зубочистка оказалась длинной. Марина облегчённо улыбнулась и кивнула Ольге, чтобы она сделала свой выбор.

Ольга, была более сосредоточенной, чем Марина. Она аккуратно потянулась к руке Катерины, замерев на мгновение перед выбором. Пальцы сжали зубочистку — и вытянули ещё одну длинную. Ольга быстро взглянула на неё, чуть улыбнувшись.

Катерина задержала взгляд на своей ладони, понимая, что остаётся только один вариант. Она медленно разжала кулак, и между её пальцев показалась короткая половинка зубочистки. Глубоко вдохнув, она подняла глаза на подруг, встречая их взгляды.

— Похоже, старуха выбрала меня, — спокойно сказала она, но в голосе её чувствовались и волнение, и предчувствие, как будто она готовилась принять нечто большее, чем просто знания.

На следующий вечер они втроем снова отправились в деревню, дождавшись вечернего автобуса. Небо затянуло густыми облаками, и мрак сгущался по мере того, как автобус приближался к месту назначения. Когда они добрались, тьма уже накрыла деревню, а луны не было видно за темными тучами.

Как и в первый раз, они отправились к руинам дома старухи, ориентируясь на слабые проблески фонариков и шорохи ночного леса. Пробираясь через опавшие листья и заросли, они наконец дошли до развалин, которые тонули в мраке и казались безмолвными. Трое подруг встали в круг, взявшись за руки, и стали молча ждать, будто в воздухе витало что-то невыразимое, таинственное.

Вдруг налетел сильный порыв ветра, холодный, почти ледяной. Он всколыхнул пряди их волос, заставил задрожать деревья вокруг и поднял в воздух сухие листья, закружив их в вихре. И из этого кружения перед ними вновь появилась старуха, с пронзительным взглядом и тихой, зловещей решимостью.

Катерина посмотрела старухе в глаза, чувствуя, как её слова сами сорвались с губ:

— Я готова принять ваши знания.

Старуха кивнула, её голос был мягким и глубоким, он будто проникал прямо в сознание, обволакивая разум:

— Я знала, что это будешь именно ты, — прошептала она. — Не бойся, эти знания не причинят тебе неприятности. Наоборот, они помогут тебе выжить в этом темном мире. Твой дар будет с тобой всю жизнь, и избавиться от него ты уже не сможешь. Знай, что принимая его, ты спасла своих подруг от неминуемой гибели, поскольку им с темным миром долго не суждено прожить. Я очень благодарна тебе, поскольку ты также избавляешь меня от моих страданий и мук. За то, что я при своей жизни не нашла своего приемника я была обречена на это. Если бы не ты, то мои мучения продлились бы еще на несколько столетий, пока не нашелся бы тот, кто был бы достоин моего дара. Для принятие его пусть две другие выйдут из круга.

Марина и Ольга переглянулись, понимая, что нужно сделать, и, не колеблясь, вышли из круга. Старуха подняла руки к небу, и тут же круг, в котором осталась стоять Катерина, наполнился ярким светом, настолько ослепительным, что подруги невольно заслонили глаза руками. Свет переливался и искрился, подобно солнечным лучам, отраженным на воде, окружая Катерину сиянием. Сияние продолжалось несколько минут, становясь всё ярче, пока призрачные знания старухи словно потоком переливались в Катерину. Она чувствовала, как в ее сознание вливается что-то странное и необъяснимое, словно чужие воспоминания, мудрость и множество других картинок в этом потоке проникали в её ум.

Наконец, очертание старухи плавно скользнуло к ней, войдя в круг, и вдруг столп света резко взметнулся вверх, унося с собой призрак. Яркий луч исчез в небе так же внезапно, как и появился, оставив лишь пустоту и темноту вокруг. Руины вновь погрузились в тишину, нарушаемую лишь шелестом ночного ветра.

Катерина, потрясенная и истощённая, почувствовала, как силы покидают её. Её ноги подогнулись, и она присела на корточки прямо в центре круга, тяжело дыша. Марина и Ольга тут же подошли к ней, осторожно поддерживая её под руки. Они бережно вывели Катерину из круга, давая ей немного отдохнуть, чтобы прийти в себя.

Переведя дух, Катерина подняла на подруг уставшие, но спокойные глаза, в которых теперь читалась неведомая мудрость. Они понимали, что-то изменилось в ней навсегда. Когда она смогла идти, трое подруг молча двинулись прочь от руин, направляясь к дому тёти Ольги, где, укрывшись от холодной ночи, они надеялись наконец обрести покой после всего, что произошло с ними за последние недели.

P.S. Если вам понравился данный рассказ и вы хотите прочесть другие рассказы про Катерину, а также узнать, что предшествовало данной истории, то вы можете скачать бесплатно в ВК по этой ссылке >>> https://vk.com/app5898182_-227132284#s=3036306

Кочнев Константин

автор книги «СОН или РЕАЛЬНОСТЬ»