История Slack: как неудачная игра помогла создать мессенджер на миллиарды долларов

Расскажем, как философ создал самый популярный — и самый неоднозначный — корпоративный мессенджер в мире.

Всем привет! На связи команда корпоративного мессенджера Compass.

Теперь мессенджер Compass можно установить на свой сервер за 10 минут. А если хотите начать общаться прямо сейчас, попробуйте облачную версию.

Сегодня поговорим о Slack — платформе, которую создавали как маленький чат для внутрикомандного общения игровой студии, а развили в большой корпоративный мессенджер. Расскажем, как у обычного философа из Канады получилось основать IT-стартап и продать его большой корпорации за 27,7 миллиардов долларов.

Slack создал Стюарт Баттерфилд — магистр философии из Британской Колумбии. С раннего детства он увлекался программированием и компьютерными играми, но к концу средней школы потерял к ним интерес и решил учиться на философа. Степень бакалавра он получил в Университете Виктории, степень магистра — в Кембридже.

Последние годы обучения Стюарта выпали на конец 90-х годов. Это было время расцвета интернета — и новых возможностей в предпринимательстве.

По окончании учебы друг позвал Стюарта в стартап Gradfinder.com — один из первых прототипов современных социальных сетей. Это был сайт для общения выпускников университетов. Его продали в 2000 году, спустя полгода после запуска. Причина — набиравший обороты кризис доткомов, который привел к волне банкротств интернет-компаний, обвалу индекса NASDAQ и резкому падению цен на серверные компьютеры.

Затем в карьере Баттерфилда случился Communicate.com — бизнес, который обеспечивал электронную коммуникацию между компаниями и их клиентами. В нем Стюарт руководил отделом дизайнеров — в его подчинении находились 11 человек.

Наконец, в 2002 году Баттерфилд открыл свою компанию: студию разработки игр Ludicorp. В ней он хотел создавать многопользовательские проекты, который дают людям возможность общаться и совместно реализовывать классные идеи. Главной и единственной игрой студии стала онлайн-RPG Game Neverending.

Ludicorp выпустила проект в 2002 году. Закрыла — спустя два года. Игроков не привлекла концепция игры: она была очень непонятной и сложной. Но среди набора провальных механик Стюарт сумел разглядеть одну, которая по-настоящему зацепила пользователей — возможность пересылки изображений. Она стала ключевым элементом его следующего проекта — фотохостинга Flickr.

В декабре 2003 года состоялось общекомандное голосование, на котором приняли решение свернуть поддержку игры и перейти на новый проект. Разработка Flickr официально стартовала. Однако у Баттерфилда оставалось очень мало денег и ему пришлось искать инвесторов.

Ludicorp спас Telefilm — канадский фонд поддержки малого бизнеса. Он дал студии кредит на 450 тысяч долларов. Благодаря этим деньгам студия смогла нарастить темпы производства платформы. В итоге ее официальный запуск состоялся в феврале 2004 года.

Уникальность Flickr была в том, что сервис позволял отмечать друзей на фотографиях и авторизоваться на сайте без повторного введения логина и пароля. Позже эта функции стала стандартом индустрии и появилась во всех популярных ныне соцсетях: в том числе и в российском ВК.

Спустя год к Ludicorp пришла компания Yahoo! — и выкупила сервис вместе с командой за 25 миллионов долларов. Баттерфилд оставался генеральным директором фотохостинга до 2008 года — а затем ушел из компании. По словам самого Стюарта, этот период стал самым ужасным в его жизни: он лишился работы, ментально выгорел и развелся с женой.

Несмотря на выгорание, Стюарт не отправился в путешествие. Вместо этого он переехал в Ванкувер и основал очередную игровую студию: Tiny Speck. В ней он снова попытался создать социальную онлайн-игру. Ее назвали Glitch. Игроки должны были проходить квесты, преобразовывать виртуальный мир и приобретать различные навыки. Например, уход за растениями, техники медитации и многое другое.

В Glitch игрокам снова предлагали общаться, образовывать сообщества и генерить совместные идеи. Игра выглядела иначе, но базировалась на принципах старенькой Game Neverending. Как и предшественницу, ее совершенно не поняли. Glitch была сложной и скучной и повторила тот же путь в никуда — ее закрыли в 2012 году, спустя год после релиза.

Стюарт пережил второй серьезный провал. Но важнее то, что он вновь нашел, за что ухватиться. На тот момент разработчики Tiny Speck жили в разных городах:

Чтобы скооперироваться, друзья написали софт, который позволял обмениваться сообщениями и небольшими файлами внутри команды. Онлайн-чат был простым, но помогал работать эффективнее и на расстоянии.

Кроме того, Баттерфилд заметил, что игроки очень любили общаться в чате. Хотя игра была в целом провальной, сообщество определило для себя лучшую ее функцию — они проводили за обменом сообщениями большую часть игрового времени.

В 2012 году студия Tiny Speck приступила к созданию Slack. Над названием сильно не заморачивались: оно было техническим, но со временем команда решила оставить его и для релизной версии продукта.

Студия решила взять шесть месяцев на подготовку бета-версии продукта. Запуск провели в августе 2013 года для ограниченного числа пользователей.

На этапе тестирования команда столкнулась с проблемой продвижения: им было относительно просто продать мессенджер отдельным пользователям. Но когда дело доходило до компаний, вскрывались различные нюансы, из-за которых продукт им не вполне подходил.

По сути, в тот момент Tiny Speck формировали новый рынок, — поэтому на преодоление проблем «первооткрывателей» и образование пользователей ушло очень много сил и времени. В частности, усилия шли на то, чтобы понять — откуда пользователи приходят в Slack. Это знание помогло бы команде развивать продукт прицельнее и эффективнее привлекать аудиторию.

Позже команда выяснила, что люди решали задачи сочетанием разных продуктов: SMS, электронной почты, Skype, Hangouts, социальных сетей. Так в основу продвижения Slack легла идея, что корпоративный мессенджер — совершенно другой тип сервиса, который отличается от всего, что люди использовали на тот момент.

К февралю 2014 года генеральная идея помогла компании собрать в мессенджере 15 тысяч пользователей. Тогда же Tiny Speck официально запустила Slack — и начала покорять рынок.

Мессенджер завоевал популярность благодаря двум принципам:

Принципы работали — как минимум на начальном этапе развития Slack. Благодаря им продукт собрал 500 тысяч пользователей к октябрю 2014 года. Тогда же в него инвестировали 120 миллионов долларов — и, согласно оценкам, компания стала стоить 1,12 миллиардов долларов. То есть, Slack потребовалось всего восемь месяцев, чтобы стать компанией-единорогом.

К июню 2015 года продуктом пользовались уже 1,1 миллионов человек. А парой месяцев ранее компания вновь привлекла инвестиции. Horizons Ventures, Digital Sky Technologies, Index Ventures, Spark Capital Growth, и Institutional Venture Partners вложили в Slack 160 миллионов долларов. После этого раунда компанию оценили уже в 2,8 миллиардов долларов.

В апреле 2016 года Slack привлек еще 200 миллионов долларов инвестиций. На тот момент у сервиса было 2,7 миллионов пользователей, из которых 800 тысяч — платные.

Наконец, последний крупный раунд инвестиций случился в июле 2017 года. В компанию инвестировали 250 миллионов долларов. Раунд возглавил SoftBank Group при поддержке Accel Partners и других фондов. Тогда мессенджер оценили в 5 миллиардов долларов.

Цифры внушительные. Но за всеми ними скрывался один нелицеприятный факт: все это время компания была убыточной. Несмотря на огромное количество пользователей Slack никак не удавалось выйти на самоокупаемость.

Более того: в 2018 году компания совершила ряд поглощений, чтобы расширить клиентскую базу. В ходе сделок с Atlassian были куплены мессенджеры Stride и HipChat. После поглощения компания перевела юзеров с приобретенных платформ в свой продукт. Тем не менее, ситуацию это никак не спасло.

В апреле 2019 года компания заполняет форму S-1 — регистрационный документ, нужный для выпуска новых ценных бумаг в соответствии с требованиями SEC. Из формы выясняется, что Slack до сих пор убыточен — компания никак не может монетизировать стремительный рост. Количество платных пользователей платформы составляет меньше 15% от всего числа зарегистрированных.

На фоне этого руководство компании предупредило инвесторов, что мессенджер, скорее всего, еще долго не сможет выйти в прибыль. Однако DPO — первичное размещение ценных бумаг на рынке — поможет компании привести еще больше пользователей и «уж точно повлияет на результаты».

Манипуляция увенчалась тем, что 20 июня 2019 года мессенджер вышел на биржу. В первый день торгов стоимость акций составила 38,62 доллара, а капитализация — 23,2 миллиарда долларов.

В 2020 году появились слухи о том, что Salesforce собирается купить Slack. 2 декабря они подтвердились: американский разработчик ПО поглотил Slack Technologies за 27,7 миллиардов долларов. Компании планировали создать самую обширную экосистему приложений для бизнеса.

16 марта 2022 года компания объявила об уходе из России. Она заблокировала часть рабочих пространств российских пользователей и организаций, самовольно перевела платные аккаунты на бесплатные, отключила поддержку русского языка. Сейчас сервис доступен, в нем можно зарегистрироваться, но без гарантий, что аккаунт не будет удален в любой момент. Оплатить тарифы картами российских банков невозможно.

Если хотите узнать или вспомнить, что умеет Slack, написали о возможностях мессенджера в другой статье нашего блога.

Хотите основать свой стартап? Начните с создания комфортных условий для команды. Сделайте ее общение эффективным и безопасным в мессенджере Compass. Создайте выделенное рабочее пространство в быстром приложении, где сотрудники фокусируются только на важном.

Для команд до 10 человек мессенджер бесплатный. Для команд побольше есть бесплатный пробный период на 30 дней. Самое приятное — Compass можно установить на своем сервере всего за 10 минут или использовать в облаке.