Изначально данный эффект сам Розенталь называл «Эффектом Пигмалиона». Он использовал это обозначение, вдохновившись одним из древнегреческих мифов о скульпторе Пигмалионе. Пигмалион создал статую женщины из слоновой кости и так сильно влюбился в нее, что уговорил богиню любви Афродиту оживить статую. После того, как статуя ожила, Пигмалион женился на ней. Миф визуализирует суть эффекта — сильную веру и желание добиться результата, что позволило случиться волшебству.