Google заплатила $2,7 млрд за лицензии на технологии ИИ-стартапа Character AI — WSJ

Что компания будет с ними делать — сотрудники ИИ-отдела не знают.

Они говорят, что основной целью сделки, которую анонсировали в августе 2024 года, было вернуть в Google её бывшего инженера и соучредителя Character AI Ноама Шазира. Поэтому компания и согласилась заплатить столько денег, сообщило WSJ со ссылкой на осведомлённые источники.
Ключевую роль в возвращении специалиста сыграл соучредитель Google Сергей Брин. Шазим, в свою очередь, получил в рамках сделки «сотни миллионов долларов» за свою долю в стартапе, рассказал собеседник издания. Это «нетипично много» для соглашения, в котором сооснователь не продаёт компанию и не выводит её на биржу.

Основатели Character AI Дэниэл де Фрейтас и Ноам Шазир. Источник фото: The Business Journals

Ноам Шазир пришёл в Google в 2000 году. Среди его первых крупных задач — разработка системы, которая должна была улучшить функцию исправления орфографии в поиске.
В 2017 году Шазир и ещё семь исследователей Google выпустили научную работу Attention is All You Need, в которой представили архитектуру трансформеров — глубоких нейронных сетей, которые, как пишет WSJ, заложили основу для последующих технологий генеративного ИИ.
Позже вместе с коллегой Дэниэлом де Фрейтасом Шазир создал чат-бота Meena, который мог «уверенно вести шутливые беседы» на разные темы. Инженер полагал, что технология заменит поиск Google и принесёт триллионы долларов. Однако руководство отказалось выпускать продукт, сомневаясь в его безопасности.
В 2021 году оба специалиста покинули корпорацию и основали Character AI — платформу для создания и использования чат-ботов, которые имитируют звёзд и известных персонажей и заточены под разные контексты. С июня 2024 года им можно звонить.
В марте 2023 года, несмотря на отсутствие даже выручки, проект привлёк $150 млн при оценке в $1 млрд. Но чем сильнее он рос, тем больше проблем возникало. Пользователи пытались строить с ботами романтические отношения, хотя основатели ожидали не этого. Затраты на разработки были высокими.
В начале августа 2024 года WSJ рассказывало, что Шазир изучал возможность привлечь новые инвестиции, а также беседовал с возможными покупателями, в том числе с Meta (признана в России экстремистской и запрещена). Но в итоге пошёл на сделку с Google и теперь вместе с ещё двумя специалистами возглавляет направление по разработке новой версии модели Gemini.