Чтобы приблизить будущее, SoftBank должен быть повсюду

Самоуправляемые автобусы, роботы, спутники, биотехнологии — в какие ИТ-проекты вкладывает средства японский конгломерат.

Компанию по оптовой продаже программного обеспечения SoftBank в 1981 году основал предприниматель Масайоши Сан, — а позже стал издавать газеты и журналы. В 1996 году совместно с Yahoo он основал Yahoo Japan, а также приобрел издательство Ziff Davis, пишет издание Wired.

В начале 2000-х годов SoftBank начала предлагать услуги широкополосной передачи данных. В 2004 году Сан выкупил Japan Telecom, в 2006 году — японский бизнес Vodafone, а в 2012 году купил Sprint. В 2005 году компания инвестировала в Alibaba.

В 2012 году компания приобрела разработчика робота Pepper — французский бренд Aldebaran, — а также вложила миллиарды долларов в потенциальных конкурентов Uber — GrabTaxi в Юго-Восточной Азии и Didi Chuxing в Китае. В 2015 году инвестировала $1 млрд в корейскую ecommerce-компанию Coupang, а в мае 2017 года — $1,4 млрд в индийскую платежную компанию Paytm.

За прошедшие полгода 2017 года SoftBank вложила деньги в большое количество проектов: начиная от предприятий совместного пользования, коворкингов и робототехники, заканчивая стартапами в сельском хозяйстве, исследований по диагностике рака и автономному вождению.

Во время выступления на конференции разработчиков от компании ARM, которую конгломерат приобрел в 2016 году за $31 млрд, Сан заявил, что в скором времени произойдет масштабный сдвиг в парадигме, а в ближайшие 30 лет общество настигнет сингулярность — и SoftBank намерен её приблизить.

В картине будущего Масайоши Сана спутниковые сети покрывают каждый сантиметр Земли, а триллион устройств, подключенных к интернету, обрабатывают данные в «облаке», и всё это анализируется при помощи технологий искусственного интеллекта. Чтобы приблизить такое будущее, считает Сан, Softbank и её дочерние компании должны быть повсюду.

В апреле 2016 года SoftBank и Advanced Smart Mobility объявили о создании совместного предприятия SB Drive. Цель компании — к 2020 году разработать автономные технологии для общественного транспорта.

В самом проекте акцент смещен на то, чтобы сделать общественный транспорт, особенно в сельских районах Японии, «умнее». В планах компании за пять лет создать парк автономных транспортных средств — шаттлов, которые смогут в полном объеме обслуживать население.

О технологических особенностях такого транспорта пока мало известно. Пассажиры будут взаимодействовать с автономным шаттлом, используя бесконтактную систему для оплаты поездки, а если во время движения возникнет техническая проблема, в работу включится специалист-наблюдатель, который будет действовать аналогично круглосуточной системе поддержки программного обеспечения.

Пока нельзя с уверенностью сказать, что проект действительно запустится к 2020 году: прежде, чем шаттлы появятся на дорогах Японии, нужно создать необходимую инфраструктуру и разработать правила. Главные сложности на этом пути заключаются в том, что в сельских районах Японии слабо развито интернет-обслуживание, а скорость принятия технологических новшеств населением гораздо ниже, чем в мегаполисах.

Доля SoftBank в бизнесе составляет 51,1%, Yahoo Japan владеет 48,6% долей, а партнер-учредитель Advanced Smart Mobility сохраняет 0,3%. SB Drive для SoftBank — сравнительно небольшой проект, но Сан хочет следить за рынком автономных транспортных средств, пока автопроизводители и другие технологические компании полностью не заняли эту нишу.

На конференции SoftBank в Токио портфельные компании японского конгломерата представили свои разработки в технологических и других областях. В их числе оказалась и Boston Dynamics — в прошлом производитель военных роботов, которого SoftBank согласилась купить у Google. После покупки Сан заявил, что намерен покончить с военными разработками: компания будет создавать роботов и другие устройства, которые сделают жизнь людей проще и веселее.

Генеральный директор Boston Dynamics Марк Райберт представил робота Spot Mini — уменьшенную версию Spot весом почти 30 килограммов. Spot Mini — полностью электрический (без гидравлики), способен работать без подзарядки около 90 минут.

У этого четвероногого робота есть множество датчиков, стереокамер и лазерных дальномеров, способных автоматически определять местоположение робота в пространстве. Spot Mini может быстро бегать, карабкаться, обходить препятствия и в будущем может не только отправиться в космос, но и стать домашним помощником.

Boston Dynamics хочет создать роботов, которые равны или превосходят людей с точки зрения их мобильности, ловкости манипуляций, восприятия и интеллекта.

Если Boston Dynamics создает роботов, способных покорять космос, то OneWeb планирует подключать их и другие устройства к интернету. Проект, привлекший в феврале 2017 года инвестиции от SoftBank и других инвесторов, работает над предоставлением доступного высокоскоростного доступа из любой точки мира, а его создатели рассчитывают привлечь миллиард абонентов к 2025 году. Как заявил основатель OneWeb Грег Уайлер, компания будет связывать не только людей, но и автомобили, корабли и поезда.

Уже запущено производство спутника совместно с аэрокосмическим гигантом Airbus. Изначально спутниковая сеть будет состоять как минимум из 600 космических аппаратов, но в дальнейшем планируется её расширить до 2 тысяч. Первая сборочная линия спутников уже работает в Тулузе, а две другие будут установлены в заводском комплексе во Флориде.

Guardant Health — биотехнологическая компания, разрабатывающая недорогую технологию секвенирования ДНК, которая обеспечит выявление онкологических заболеваний на ранней стадии.

Современные технологии позволяют врачам распознавать конкретную локализацию болезни, и для этого им приходится проводить болезненную процедуру биопсии — забора клеток или тканей для последующего изучения. Guardant Health преследует амбициозные цели — разработать такой анализ, для которого достаточно взять несколько чайных ложек крови, чтобы получить полное представление обо всех аспектах болезни.

Раковые опухоли быстро растут, но в то же время очень быстро разрушаются, распространяя свое содержимое по кровеносной системе человека, в том числе и ДНК-маркеры. Со временем у компании получилось сделать технологию секвенирования настолько точной, чтобы увидеть эти фрагменты ДНК. По словам создателей, с помощью такой технологии секвенирования можно поставить диагноз почти с такой же точностью (99,3%), как и при биопсии.

Nauto — компания из Пало-Альто, ориентированная на модернизацию существующих автопарков с помощью сетевых устройств, оснащенных камерами безопасности, привлекла $159 млн во втором раунде, в том числе и от SoftBank.

Продукты компании сосредоточены на сборе данных о водителях и их поведении, которые потенциально могут сократить число несчастных случаев на дороге. Платформа, созданная Nauto, преследует и более глобальную цель — создать огромный набор данных, который может помочь при разработке технологии самоуправляемого транспорта.

Из-за потенциальной ценности этих данных для развития автономных транспортных средств в проект инвестировали General Motors Ventures, Toyota AI Ventures и BMW iVentures. Технология Nauto использует устройство с двумя камерами, которое крепится к лобовому стеклу. Одна камера обращена к водителю, другая — на дорогу. Для обработки собранных данных компания использует глубинное обучение и компьютерное зрение.

Одно из главных преимуществ Nauto в качестве ступеньки для перехода к автономному управлению транспортом — стоимость развертывания. Оборудование компании относительно недорогое, и его можно использовать уже сейчас на привычных автомобилях.

Фонд SoftBank Vision Fund вложил $200 млн в стартап из Кремниевой Долины Plenty, цель которого — сделать выращивание сельскохозяйственных культур в помещении эффективнее, чем когда-либо.

Plenty предлагает изменить подход к выращиванию и использовать колонны высотой примерно в шесть метров, на которых растения расположены вертикально. Так питательные вещества и вода стекают по колоннам и распределяются равномерно.

Как заявляют представители Plenty, технология позволяет выращивать больше зерновых культур на квадратный метр, чем конкуренты, и потребляет меньше энергии, поскольку питательные вещества распространяются под воздействием силы тяжести, а не распрыскиваются насосом. Система, подключенная к интернету, регулирует свет, состав воздуха, влажность и питание в зависимости от типа выращиваемой культуры.

Такие платформы больше подходят для выращивания листовых продуктов. Корнеплоды и плодоносящие растения вроде моркови, свеклы, помидоров, перца, баклажанов и огурцов растить труднее, следовательно, дороже. Однако Plenty пытается решить эту проблему и сейчас экспериментирует с посадкой огурцов.

SoftBank Vision Fund также провёл раунд в размере $114 млн для разработчика технологий искусственного интеллекта BrainCorp, благодаря которому роботы могут ориентироваться в окружающей среде, избегая столкновения с людьми и препятствиями, используя визуальные сигналы и ориентиры.

Основа технологии BrainCorp — проприетарная операционная система BrainOS, которая интегрируется с готовыми аппаратными средствами и датчиками для создания «мозга» робота. В ОС включено компьютерное зрение и библиотеки искусственного интеллекта, которые позволяют быстро развивать интеллектуальные системы, изучающие, как взаимодействовать с людьми и окружающей средой.

Softbank Vision Fund будет инвестировать в передовые технологии вроде виртуальной реальности, автономного вождения и «интернета вещей». Как заявил Масаёси Сон, фонд не будет инвестировать деньги в конкретную технологию, бизнес-модель или бренд. В его понимании, чтобы начать технологическую революцию, нужно создать у людей общую картину мира.

#Будущее