Можно и нужно ли выращивать мясо в космосе?

Маск и Безос хотят колонизировать космос. НАСА тоже пытается отправить людей на пыльную поверхность Марса. Но если люди захотят основать сообщества на Луне и планетах солнечной системы то, что они будут есть? Ответ на этот вопрос постарался выяснить Джеймс Клейтон (James Clayton) — корреспондент BBC в сфере высоких технологий.

Было проведено множество экспериментов, призванных выяснить, могут ли растения процветать, прямом смысле этого слова, в космосе? А 8 апреля этого года начался новый тест, который должен определить, могут ли в космосе расти мясные клетки.

Это был небольшой пилотный проект для испытания потенциального источника питательных веществ. Возможно это будет большой скачок (по крайней мере на это надеются экспериментаторы) для будущего космических путешествий. Эксперимент был задуман израильской компанией Aleph Farms, специализирующейся на выращивании мяса из клеток, и проводился первой частной командой астронавтов, посетившей международную космическую станцию (МКС).

Однако скептики говорят, что этот метод слишком нестабилен, чтобы на него могли полагаться астронавты, и что выращивание космического мяса никогда не будет проще доставки его с Земли.

Выращивать мясо из клеток, особенно в больших масштабах, даже на Земле непросто. Aleph Farms — одна из нескольких компаний, пытающихся производить «культивированное мясо», но она первая пытается сделать это в космосе. Компания не любит использовать термин «мясо, выращенное в лаборатории», но на самом деле этот процесс совсем не похож на традиционную ферму.

Клетки коровы (хотя это может быть любое животное) питаются веществами, необходимыми для роста, такими как аминокислоты и углеводы. Клетки размножаются до тех пор, пока не сформируется мышечная ткань и в конечном счете станут мясом, которое можно есть. Этот процесс называется «культивированием» или «пролиферацией».

Мясо выращивают в резервуарах, которые больше похожи на те, что вы можете увидеть на пивоварне, чем на сельскохозяйственной ферме. Жизненный цикл животного, выращиваемого на мясо: рождение, жизнь и забой здесь полностью пропущен.

Энтузиасты говорят, что этот процесс положительно воздействует на окружающую среду, например, из-за резкого сокращения выбросов метана.

Ученые возглавляющие космическую программу на Aleph Farms, говорят, что не имеют достаточно сведений, можно ли воспроизвести этот процесс в условиях невесомости. Из многих предыдущих научных исследований доказано, что физиология и биология ведут себя совершенно по-разному в условиях микрогравитации. Таким образом, мы на самом деле не знаем, и никто не знает, могут ли эти процессы культивирования мясной пролиферации действительно происходить в космосе.

Тем не менее 8 апреля этого года четверо мужчин отправились в космос на ракете SpaceX в первую частную миссию на МКС и взяли с собой небольшой контейнер размером с обувную коробку, содержащий клетки животных и все, что нужно для роста. После возвращения на Землю клетки поступили в лабораторию для тщательного анализа.

Даже если эксперимент увенчается успехом и будет доказано, что мясо можно выращивать в космосе, это не обязательно будет означать, что идея хорошая. Есть причина, по которой местные супермаркеты не заполнены мясом, выращенным из клеток.

На самом деле, несмотря на то, что в отрасль были вложены сотни миллионов долларов (кстати Леонардо Ди Каприо один из инвесторов компании), эти продукты трудно производить в больших масштабах. Aleph Farms все еще ждет одобрения регулирующих органов в Израиле, прежде чем сможет подавать свою продукцию его в ресторанах. Это пища, которая еще не утвердилась на Земле, не говоря уже о космосе.

Однако есть и другие, более практические проблемы, связанные с выращиванием мяса в космосе. Во-первых, это проблема, так скажем бесплодия. “Животные клетки растут медленно, — говорит Дэвид Хамберд (David Humbird), инженер-химик из Беркли. — Если бактерии или грибки попадут в культуру, они будут расти намного быстрее животных клеток, и просто возьмут верх. В результате вы будете выращивать не животные клетки, бактерии”.

Aleph Farms считает, что проблема стерильности может быть решена, особенно в космосе, где необходимо производить относительно небольшое количество мяса. Но загрязнение было бы катастрофой для марсианского сообщества — это космический эквивалент неурожая.

Компания также утверждает, что транспортировка продуктов питания даже в ближний космос чрезвычайно затратна. А доставить еду на Марс будет во много раз дороже. Марс находится в миллионах километров от Земли. Поэтому возможность производить еду на месте будет огромным преимуществом.

Однако есть и минусы. Клетки, которые сами выращены на съедобном материале, будут состоять из сахара, аминокислот и воды. Но их калорийность всегда будет меньше. В лучшем случае мы могли бы получить 25% калорий и съесть их в качестве еды. Поэтому возникает вопрос — зачем тащить все эти калории в космос только для того, чтобы 75% из них израсходовать?

Но есть и другие соображения при планировании длительных космических полетов — например, психическое здоровье астронавтов.

Карен Найберг (Karen Nyberg) — бывшая астронавт НАСА, которая провела пять с половиной месяцев на МКС говорит: “Еда играет решающую роль в психологическом благополучии экипажа. Она поставляется в белых мешочках, которые нам просто нужно увлажнять, например, сухое молоко и тому подобное … Люди жаждали почувствовать запах чесночного соте и оливкового масла, а этого на станции просто нет. Свежие продукты и овощи жизненно важны, если люди будут находиться вдали от земли в течение многих лет”.

Конечно, если человечество серьезно относится к отправке людей на Марс, то как кормить астронавтов богатой питательными веществами пищей, которая не портится и имеет приятный вкус — является важной и трудной загадкой.

Одно дело доказать, что мясо можно выращивать в космосе, а другое — доказать, что оно достаточно надежно или является практичной альтернативой еде, доставленной с Земли.

Фото Getty Images и Aleph Farms

Материал подготовлен дата-центром ITSOFT