«Король ограблений»: история архитектора, провернувшего 80% всех банковских краж в США в конце 1800-х

Он втирался в доверие к финансистам, строил макеты в натуральную величину для пробных грабежей и сам мастерил устройства для взлома. Вместе с сообщниками выкрал около $200 млн, но последнее спланированное ограбление увидеть не смог — его застрелили.

Пересказ материала The Hustle.

1850-1920-е в США запомнились как эпоха грабежей, пишет The Hustle. Пока промышленники и финансисты накапливали богатства и отстраивали особняки с крытыми денежными хранилищами, некоторые менее привилегированные американцы пытались добиться успеха не самыми честными способами.

Правда, никто не делал это так же умело, как Джордж Лесли: днём архитектор и приятель нью-йоркской элиты, а ночью — один из самых искусных грабителей в истории США. В общей сложности более чем за сотню ограблений Лесли с сообщниками удалось выкрасть минимум $7 млн — это около $200 млн на 2022 год.

Его последнее ограбление даже в 2022 году остаётся крупнейшим в истории США. Вот только поучаствовать в нём он, к счастью для партнёров, не смог.

Джордж Лесли родился в 1842 году в обеспеченной семье. Идти в армию во времена гражданской войны ему не пришлось — от службы его освободил отец, владелец пивоварни в Огайо, заплатив «нужным людям» $300 — примерно $10,7 тысячи на 2022 год.

Благодаря этому Лесли поступил в университет, с отличием окончил архитектурный факультет, а после открыл собственное бюро. Окружающие считали его «добросовестным предпринимателем», но таким он пробыл только до смерти родителей. В 1869 году Лесли продал семейный дом, бюро и уехал в Нью-Йорк — «в погоне за лёгкими деньгами», как объяснил тогда друзьям.

По приезде 27-летний Лесли поселился в престижном отеле в центре Манхэттена, где обитала элита эпохи «позолоченного века». Сам архитектор миллионером не был, но войти в доверие к американцам c высоким статусом смог — надевая дорогие костюмы, коллекционируя редкие книги и посещая театральные премьеры.

Представители высшего общества пускали Лесли на закрытые встречи, и архитектор с радостью их посещал. Но никто из банкиров не знал, что он намеревался ограбить банки, в которых они хранили свои сбережения, и именно потому на званых обедах, будто бы невзначай, нередко просил взглянуть на чертежи финансовых построек — говорил, что проектирует такие же и нуждается в примерах.

Научиться грабить банки по книгам Лесли не мог, поэтому стал искать связи в том числе в преступном мире и познакомился с Фредерикой Мандельбаум — «крёстной матерью» тогдашних аферистов. Она сотрудничала с крупной бандой местных воров, хранила награбленное на своих складах в Бруклине и сбывала его, получая миллионы долларов с продаж.

В те времена считалось, что замки в банках невозможно взломать, поэтому большинство грабителей их взрывали. Лесли же выбрал «академический» подход. Он решил заранее изучать чертежи зданий, чтобы определять «слабые» места. А замки задумал не подрывать, а взламывать с помощью специальных устройств, которые собирался делать сам.

Мандельбаум присматривалась к нему несколько месяцев и после наконец решила «дать шанс». Ведь у Лесли, помимо прочего, было преимущество — он дружил с элитами, так что его бы вряд ли в чём-то заподозрили.

Мандельбаум выбрала для Лесли сообщников, а Лесли наметил первую «цель» — нью-йоркский банк Ocean National Bank, а затем принялся за трёхмесячную подготовку:

В июне 1869 года Лесли проник в банк благодаря внедрённому сотруднику, установил на замок устройство — крошечное жестяное колесо за «ручками» самого замка — и ушёл.

Через пару ночей грабители вошли в банк, открыли сейф, взломали остальные двери с помощью инструментов и унесли с собой $768 тысяч — примерно $27,5 млн на 2022 год. На утро сотрудники банка увидели усеянный монетами и свёрлами пол и главную дверь — без следов взлома.

Журналисты писали о нападении как об «искусном ограблении, под силу только кому-то очень особенному». За ним последовали и другие — в разных штатах.

Тогда средняя годовая зарплата в Нью-Йорке составляла менее $1000. Лесли же удавалось заполучить порой пятизначные и шестизначные суммы всего за одну ночь:

Архитектор быстро прославился в преступных кругах и стал продавать консультационные услуги — за $20 тысяч (около $500 тысяч). А чтобы не потерять доверие богачей, продолжал «изображать порядочного члена высокого общества»: женился и переехал в десятикомнатный дом за $100 тысяч ($2,5 млн) — с роялем, библиотекой, полем для крокета и импортными коврами.

В 1876 году Лесли выбрал новую «жертву» — банк «Нортгемптон» в тихом нью-йоркском городке. Его руководство как раз установило «невскрываемый замок», открыть который можно было только с ключом и кодом.

Лесли разыскал поставщика замков и подкупил его, чтобы тот рассказал, кому изготавливал копию ключа. Несколько недель команда Лесли следила за его обладателем, а затем похитила, отобрала ключ и выпытала код.

Отношения Лесли с сообщниками стали портиться — в частности с Томом Дрэйпером, который работал с ним с самого первого ограбления. Дрэйперу не нравилось, что архитектор забирал себе половину доли, а остальное делил между всеми участниками.

Впрочем, самого лидера больше заботило следующее ограбление, обещающее стать крупнейшим. План практически ничем не отличался от предыдущих: Лесли познакомился с руководителями банка, внедрил своего человека, соорудил макет и придумал, как взломать замок.

Был только один нюанс: он собирался в последний момент бросить свою команду и привлечь другую, а после уехать из города. Но на этот раз у него ничего не вышло. 4 июня 1878 года 36-летнего Лесли нашли застреленным.

В убийстве Лесли подозревали Дрэйпера, но раскрыть его так и не удалось. В некрологах архитектора называли умелым механиком и образцом культуры — и специалистом, без которого не прошло ни одно крупное ограбление за последнее десятилетие. А вот похоронили его в братской могиле — будто так и подобает человеку, долгое время жившему в тени.

#какэтобыло #мошенники