В поисках литературной славы он жаждет влиться в круг высокородных особ. Вместе с покровительницей он отправляется в Париж, намереваясь покорить столицу. Париж остужает пыл юного романтика. Люсьен узнает истинные механизмы власти – выгода и видимость. Он понимает, что в Париже всё можно купить или продать, включая литературный успех, прессу, политику и даже эмоции. Герою остается решить, что же важнее: его собственное тщеславие или истинное литературное творчество.