Тема, очерченная заглавием книги, в общих чертах раскрывает в первой главе. Здесь, выкручивая масштаб на максимум, Патриция реконструирует логическую цепь эволюционных предпосылок возникновения совести. В сжатом изложении логика происхождения нравственной интуиции выглядит так. Двести пятьдесят миллионов лет назад эволюция изобрела теплокровность, то есть «способность сохранять постоянную температуру тела независимо от изменений температуры окружающий среды». Эта суперсила дала её обладателям огромные преимущества в добывании пропитания: можно охотиться ночью и осваивать территории с прохладным климатом. Но цена приспособления очень высока: теплокровному животному требуется в десять раз больше калорий, чем одинаковому по массе холоднокровному. Чтобы обеспечить высокие энергозатраты, нашим предкам пришлось стать умнее: теплокровные в лице млекопитающих обзавелись дополнительным отделом мозга — корой — и приобрели таким образом способность обучаться. У других животных мозг созревает быстро и нейронные сети приобретают жёсткую конфигурацию, предопределённую генами; так что поведение таких животных управляется в основном инстинктами. А у млекопитающих, особенно у человека, мозг развивается медленно, зато после рождения увеличивает объём в несколько раз и, главное, формирует нейронные сети не только на основе генетической информации, но и посредством обучения. Фокус в том, что способность обучаться в процессе требует незрелого, а значит беспомощного состояния на старте. Чтобы обеспечить потребности долгого вынашивания и воспитания беспомощного детёныша, эволюционный отбор поощрял материнскую и в дополнение к ней отцовскую заботу. Кровная привязанность и стала основой социального поведения вообще и нравственного поведения в частности.