Глава 10. Мальчик из пепельного дома.

В мире людей Яртоаэль проснулся десятилетним мальчиком — хрупким на вид, но с незримой силой, пульсирующей под кожей. Его чёрные, как смоль, волосы падали на лоб, а в глазах, когда он терял контроль, вспыхивали багровые отблески — словно тлеющие угли древней магии. Его «родители» — пьяница‑кузнец и его вечно озлобленная жена — нашли его у порога в туманный рассвет. Он лежал, завернутый в ткань, вышитую рунами, которые уже начали стираться, оставляя лишь призрачные очертания. — Опять этот беспризорник! — кричала женщина, пиная сапогом хлипкую дверь чулана, где жил мальчик. Её голос был резким, как удар кнута. — Жрёшь наш хлеб, а пользы никакой! Только место занимаешь! Яртоаэль молчал. Он уже знал: слова здесь не имеют веса. Только сила. Только выживание. Дни тянулись одинаково — монотонная череда унижений и лишений. Побои за случайно разбитую чашку, голод, потому что «лишние рты не заслуживают сытной еды», поручения вроде «принеси воды из колодца в три ночи» или «перетащи эти мешки, пока я допиваю». Но в темноте чулана, когда мир за его стенами засыпал, Яртоаэль делал то, что пугало даже его: сжимал кулак — и пламя свечи гасло без ветра, словно его воля поглощала свет; шептал имя крысы в углу — и та падала замертво, её крошечное сердце останавливалось по его велению; смотрел на луну — и чувствовал, как в жилах бурлит что‑то древнее, как будто сама тьма и свет спорили за право владеть его сущностью. Он не понимал, что это — дар или проклятие. Он лишь знал: если кто‑то узнает, его сожгут как нечистую силу или используют как оружие. Поэтому он скрывал. Молчал. Терпел. Однажды, когда кузнец в очередной раз замахнулся кувалдой — на этот раз за то, что мальчик «слишком медленно тащил уголь», — Яртоаэль не уклонился. Он позволил удару обрушиться. Металл со звоном ударил в плечо… и разлетелся на осколки, словно столкнулся с камнем. Кожа мальчика покрылась чешуёй — чёрной, блестящей, как обсидиан. В его глазах вспыхнул огонь, не человеческий, не звериный — огонь, который видел рождение миров. — Ты… что ты такое?! — прохрипел кузнец, отползая, его лицо исказилось от ужаса, а руки дрожали, не в силах удержать обломки кувалды. Яртоаэль улыбнулся. Впервые за годы молчания. Его улыбка была не доброй, не ласковой — она была острой, как клинок, и холодной, как звёздная ночь. — Я — тот, кто выживет, — произнёс он, и его голос звучал не как голос ребёнка, а как шёпот тысячелетий. Женщина закричала, бросилась к двери, но та захлопнулась перед её носом — не силой ветра, а волей мальчика. Он поднял руку, и в его ладони зародилась искра — сначала маленькая, как светлячок, затем разрастающаяся, как пожар. — Вы учили меня, что сила — это всё, — сказал Яртоаэль, и в его глазах отражались языки пламени, которые он держал в руке. — Теперь я знаю: вы были правы. Искра вырвалась из его ладони, но не сожгла дом — она пронзила небо, оставив след, похожий на падающую звезду. В этот миг где‑то в глубине леса дуб, хранящий тайну, дрогнул. Руна «Скрытие» вспыхнула, словно отвечая на зов. А в небесах, где сияло солнце‑мать, созданнное жертвой Калиханы, луч света скользнул вниз, коснувшись мальчика. Это было не благословение. Это было напоминание: ты не один. Яртоаэль опустил руку. Пламя исчезло. Чешуя растворилась, оставив лишь лёгкое покалывание на коже. Он посмотрел на своих «родителей», которые теперь лежали на полу, парализованные страхом. — Я ухожу, — сказал он просто. — И больше вы меня не увидите. Он шагнул к двери. Она открылась перед ним, как будто всегда ждала этого момента. За порогом расстилалась дорога — не та, по которой он ходил за водой или углём, а новая, ведущая в неизвестность. Где‑то вдали, за горизонтом, мерцали огни города. Где‑то ещё дальше, в горах, прятались древние руины, хранящие секреты его происхождения. А где‑то совсем близко, в тени деревьев, уже ждали те, кто знал — мальчик из пепельного дома не просто ребёнок. Он — начало. И пока солнце‑мать освещало его путь, Яртоаэль шёл вперёд. Вперёд — к судьбе, которую ему предстояло создать самому.

Следующая глава: https://vc.ru/books/2721980-glava-11-pervyi-perehod