От американской мечты к американской реальности: моя история запуска онлайн-школы Study America

Помните голливудские фильмы про студентов? От комедий в духе “Короля вечеринок” до биографических драм подобных “Социальной сети”, все они без прикрас демонстрируют жизнь американских вузов. Длинные сводчатые коридоры старых университетов, библиотеки с книжными полками до потолка, широкие лектории, кампусы, по которым ездят на велосипедах, вечеринки с красными стаканчиками и выпускники, занимающие кабинеты в бизнес-центрах Нью-Йорка и Кремниевой Долины. Ещё недавно для многих американская студенческая жизнь являлась больше киношным сеттингом, чем реальностью. Сейчас же мы живем в мире, где учеба в другой стране – не просто мечта, а вполне достижимая цель. Особенно если эта страна - США, где расположены ведущие университеты мира и значительные средства выделяются на образование.

Поступив в Колумбийский университет, я осознала, что американская мечта может обрести вполне конкретные очертания. Но достигнуть её гораздо проще, если рядом есть кто-то, кто укажет правильное направление, поделится знаниями и проведет на всех этапах, помогая преодолевать трудности и поверить в себя. Так, пройдя путь от абитуриентки к выпускнице престижного американского университета, я решила стать этим проводником, помогая таким же целеустремленным мечтателям получить лучшее высшее образование в мире.

Сегодня я расскажу историю, как я создала StudyAmerica – первую в мире онлайн-школу по подготовке к поступлению в топовые вузы США с получением полного или частичного финансирования, которая помогла десяткам тысяч студентов превратить американскую мечту в реальность.

Рождение идеи

Консультации по поступлению в американские вузы я начала давать в 2009 году. К тому моменту я готовилась к поступлению уже 4 года - с 13 лет - без репетиторов, курсов и каких-либо материалов на русском языке. Не было никого, кто бы помогал подросткам с такой сумасшедшей и кажущейся недостижимой целью - быть зачисленным в топовый вуз в Америке. Когда в 17 лет я поступила в 5 университетов, я поняла, что не могу не делиться накопленными знаниями: будущие студенты по-прежнему нуждаются в поддержке, и мне будет очень жаль, если мои знания исчезнут вместе со мной. Так я стала помогать тем, кто так же был заинтересован в учёбе в Штатах.

Во времена обучения в Колумбийском университете мой интерес к системе высшего образования в США перерос в большое путешествие по вузам страны, включая престижные университеты Лиги Плюща: Принстон, Гарвард, Йель, Браун, и т.д. Там я встречалась с преподавателями, членами приемных комиссий и студентами, собирая информацию как о самих учебных заведениях и их ценностях, так и пытаясь выяснить, в чем секрет успешного поступления. Я провела более сотни интервью со своими друзьями в Коламбии, а также со студентами других вузов, расспрашивая их о том, как им удалось поступить и каков был их секрет. Ответы большинства сформировали общую картину, что помогло мне лучше понять ключевые составляющие успеха.

Этот опыт полностью изменил моё восприятие образовательного процесса и, вернувшись в Россию в 2012 году, я начала расширять программу своих консультаций, полностью поменяв позиционирование: теперь я готовила к поступлению в самые престижные университеты мира. Мой первый поток студентов включал 10 человек, и за год все без исключения поступили в самые престижные американские вузы - Йель, Коламбию, Dartmouth, Cornell, NYU, UC Berkeley, UCLA, MIT, USC, и др. Обалдев от результата, я поняла, что это работает, и моя судьба и предназначение определено. Я бросила карьеру журналистики, к которой тогда стремилась, и все силы стала отдавать подготовке к поступлению. По мере роста студентов росло и количество затрачиваемых мной часов. Тогда и начала теплиться мечта создать онлайн-курс, где ограничение в количестве учеников перестало бы существовать. Я начала с англоязычного курса по сдаче TOEFL на американской платформе.

Быстро завоевав признание и за месяц став бестселлером, этот курс привлек внимание свыше 18 тысяч учащихся из 160 различных стран. Такой ошеломляющий успех подтолкнул меня к мысли о необходимости разработки не просто тематических курсов, но и целой образовательной программы, охватывающей все теоретические аспекты и включающей в себя всё необходимое для полноценного обучения. Плюс хотелось вырваться из ограничений американских образовательных платформ. Значит, надо было создать свою! Так и родилась StudyAmerica.

Кстати, почему Америка?

Во-первых, я просто загорелась этой страной в 13 лет, а в 15 лет посетила ее и влюбилась окончательно. Мне понравился свободный дух, приветливость американцев, витающие в воздухе возможности, культура и атмосфера. Во-вторых, в Америке лучшее высшее образование в мире. Рейтинги мировых вузов из года в год возглавляют учебные заведения из США, подавляющее большинство из них стабильно входят в топ-100, топ-200 и так далее, а студентов из России здесь любят и ценят так же, как и студентов из любой другой страны мира.

Образование в США - это ключ, открывающий любую карьерную дверь. Любые мировые корпорации и любые самые сумасшедшие мечты, от Уолл-Стрит до Голливуда, становятся намного ближе, когда у тебя есть корочка американского университета. Также американское образование предоставляет колоссальное личное преобразование, расширение горизонтов и мышление за рамками обычного.

Для себя выделила три основных преимущества американского высшего образования:

· Ценность каждого мнения

В американских университетах учат не просто запоминать факты. Здесь вас научат задавать вопросы и искать ответы, учиться на своих ошибках, за которые не ругают, и видеть возможности там, где другие видят тупик. Критическое мышление — это не просто академический термин, а новый способ взгляда на мир.

· Глобальный нетворкинг

Представьте, что ваши одноклассники и профессора — это люди со всех уголков планеты, каждый со своей уникальной историей и мечтами. Многие из них – именитые ученые, нобелевские лауреаты или оскароносные режиссеры, которые преподают в родных вузах. Такие связи остаются на всю жизнь, открывая двери в будущее.

· Свобода выбора

Американское образование дает вам свободу выбирать. Интересуетесь искусством, но не можете жить без программирования? Здесь вы можете изучать и то, и другое. Эта система учит вас видеть связи между разными сферами жизни и работать над проектами, которые действительно имеют значение.

Плюс ко всему, диплом американского колледжа или университета в разы увеличивает ваши шансы получить работу мечты в таких компаниях, как Apple, Disney, Netflix и т.п. Как это получилось у многих учеников StudyAmerica.

Запуск школы и финансовые вопросы

Перед запуском своей собственной онлайн-школы я прошла курсы по открытию онлайн-школ, воронкам продаж, таргетингу и другим важным аспектам ведения бизнеса. Я занималась в Санкт-Петербургской школе телевидения по 8 часов в день 7 дней в неделю, изучая практически всё, что у них было: от таргета до актерского мастерства и уроков мэйк-апа. Всё это было полезно будущему создателю курсов. А затем вложилась в дорогостоящую программу, где меня от и до провели по процессу. Моя страсть к преподаванию и жажда успеха побудили меня вкладывать все свободные деньги в запуск: от съемки промо-ролика с квадрокоптера в Малибу до создания обширных учебных модулей (было снято более 300 видеоуроков). Мне не было страшно инвестировать, ведь я верила в успех.

Начальное вложение в проект составило больше миллиона рублей, собранных из моих личных сбережений и доходов от предыдущей деятельности. Большую часть этой суммы я инвестировала в создание домашней студии — покупку ноутбука, айпада, флипчартов и всего необходимого оборудования для съемки. Это было важно для создания качественного контента.

Дополнительные расходы включали приобретение различных сервисов, таких как домены и CRM-платформа. 350 тысяч рублей я потратила на обучение. Зарплаты подрядчиков обошлись мне в 230 тысяч, а реклама в социальных сетях и на платформах стоила 120 тысяч рублей. Не обошлось и без организационных расходов на регистрацию ИП, аренду офиса и прочее.

Всего на подготовку ушло 540 часов, что равняется примерно 67,5 рабочим дням. И это окупилось: уже в первый день после запуска я заработала 1,8 миллиона рублей, тем самым вернув все вложенные в проект средства.

Ошибки на старте

Когда я открыла Study America, в моей команде был только SMM-специалист. Сайт, воронки, письма, лендинги, программа вебинара, съемка курса и оформление его на платформе, настройка всех сервисов - всё это перед стартом легло на мои плечи. Трафик после неудачной попытки работы с подрядчиком тоже пришлось настраивать самой. Стоит отметить, что это сработало.

Я ошибочно полагала, что самым большим испытанием будет запуск проекта, что достаточно подготовить сайт, записать уроки, настроить вебинары и рекламу, и далее всё пойдёт как по маслу, а моё внимание будет полностью сосредоточено на студентах. Казалось, вот сейчас запущусь - и всё станет легко. Реальность быстро внесла свои коррективы. Оказалось, что запуск — это лишь верхушка айсберга. Настоящий бизнес начался уже после того, как проект был запущен. Не было ни одного продавца и ни одного куратора, и эти постоянные задачи также легли на меня и частично на моего бедного сммщика. Сразу стало ясно, что я физически не способна охватить все процессы самостоятельно. Я жалею, что я не подумала о формировании команды заранее, особенно о создании отдела продаж и найме ассистентов. Этот период был настолько напряжённым, что казалось, я вообще перестала спать, пытаясь подобно Атланту удержать весь проект на своих плечах.

Что такое StudyAmerica сейчас

За последние годы моя компания пережила несколько активных взлётов. Теперь у нас есть отделы с руководителями, продавцы, маркетологи, кураторы и множество других специалистов. Команда нашей онлайн-школы выросла до 50 человек, не считая внешних подрядчиков. А я, в свою очередь, перешла от роли стартапера, привыкшего делать всё самостоятельно, сначала к роли руководителя, делегирующего задачи и контролирующего процессы, а затем, спустя много часов обучения и работы над собой, наконец, к роли владельца, сумевшего вырастить в команде операционного директора и взявшего на себя обязанности визионера.

Помню, как в начале нашего пути мы набрали всего 6 студентов на поток и закрыть набор на тот год из-за нехватки оставшегося перед дедлайнами времени на подготовку. Уже в сентябре того же года к нам начали обращаться студенты, планирующие поступление на следующий год, и их число быстро выросло до пятидесяти. Несмотря на пандемию 2020 года, огромное количество учеников присоединилось к нам именно в это время. Думаю, этому поспособствовало развитие дистанционного обучения, сделавшего образование за рубежом более доступным. К тому же выпущенный тогда же фильм Юрия Дудя о Кремниевой долине ещё больше подогрел интерес к учёбе в США среди российских школьников и их родителей.

Сегодня благодаря мне и моей команде более 30 000 студентам смогли взять курс на свою американскую мечту. Наши ученики не просто поступили в университеты своей мечты, такие как Columbia, Yale, Cornell, UPenn, Dartmouth, Duke, UC Berkeley, UCLA, NYU, Stanford и многие другие, но и получили стипендии. Мы понимаем, что каждый студент уникален, и поэтому наши консультанты тщательно помогают выбрать университет, который наилучшим образом соответствует их академическим интересам, карьерным целям и бюджету.

Мы предлагаем полный спектр услуг по подготовке к поступлению, включая отдельные курсы по сдаче TOEFL, SAT, GRE, написанию вступительных эссе, профориентации, а также индивидуальные консультации, помощь психологов и репетиторов. Мы также организуем информационные сессии и вебинары, чтобы студенты могли глубже понять жизнь и учёбу в США, узнать о культурных особенностях и получить ответы на все свои вопросы от экспертов и текущих студентов американских вузов. Даже для родителей, чьи дети мечтают об учёбе в США, у нас есть мастер-классы.

Реальные истории учеников

StudyAmerica стала кузницей успеха для множества студентов, каждый из которых нашел свой путь в образовании и карьере. Например, студентка Хань попала к нам после неудачного опыта с репетитором, подорвавшим её уверенность в себе. Но благодаря поддержке нашей школы, поступила в престижные американские университеты, включая UC Berkeley, выбрав именно его для дальнейшего образования и стартовав карьеру в IT с зарплатой $75,000. Гимнастка Мария сумела совместить спорт с академическими амбициями и благодаря нашей помощи поступила в Stetson University с щедрым финансированием. Ярослав, будущий ученый и спортсмен, также нашел свой путь в образовании через StudyAmerica, поступив в восемь университетов с приличной стипендией в $60,000.

Колебавшийся между спортом и наукой Гордей определился со своими приоритетами благодаря нашей программе и выбрал инженерное направление в Michigan State University, получив значительное финансирование. Студентка Варвара, мечтавшая о психологии и жизни в Нью-Йорке, с нашей поддержкой не только поступила в New York University, но и получила стипендию в $54,000, доказав, что даже самые амбициозные мечты достижимы.

Эти истории лишь некоторые из множества, подчеркивающие, как StudyAmerica помогает студентам по всему миру реализовать свои мечты о высшем образовании в США. Мы не просто готовим к экзаменам и помогаем с документами; мы вдохновляем учеников на поиск и реализацию их настоящих целей и желаний и поддерживаем их на каждом этапе этого пути.

Подводя итоги

Основывая свою школу по поступлению в университеты США, я понимала, что иду на риск, но вера в свое дело и желание помочь таким же амбициозным мечтателям превратить коридоры американских вузов в альма-матер всё же взяли верх. В итоге этот риск стал одним из самых вдохновляющих решений в моей жизни.

540 часов подготовки, бессонные ночи перед запуском и упорная работа, в том числе и над ошибками, стали моей лучшей инвестицией, изменившей не только мою жизнь, превратившись в:

А если среди вас вдруг есть те, кто тоже мечтал пополнить ряды абитуриентов американских вузов, то добро пожаловать в StudyAmerica. Или, как говорят наши студенты, welcome!