Small Caps - понимание и применение строчно-заглавных букв или "нижневерхнего" регистра ))

В старых учебниках, по которым мы учились, есть понятие «заглавная» буква и «прописная». Соответственно большая и маленькая, но по всем электронным источникам прописная и есть заглавная, а маленькие буквы называются строчные.
На данный момент понятие прописные буквы имеет два значения — прописной буквой называется напечатанный образец буквы для ручного письма, в основном применяемый в прописях — специальной тетради для учеников начальной школы. То же самое, что и заглавные буквы.
Строчные буквы — буквы, размер которых меньше прописных. Заглавные или прописные буквы — буквы, которые увеличены в размере относительно к строчным буквам.
Сначала написание всех букв было одинаковым. Потом появились заглавные буквы (в русском языке их называли буквицами). Это была первая буква книги или большого ее раздела. Ее делали очень большой и красиво украшенной - иногда миниатюра на целую страницу. Иногда это было первое слово целиком и т.п. Постепенно сами буквицы уменьшались в размерах, но употреблялись уже не только для открытия книги (книги в смысле библейском, где в один том включено полсотни "книг"), но и разделов и глав. В то время в русском (и других) языке еще не было оформленных предложений - писали т.н периодами. Период, по размером близкий к современному абзацу, тоже стали писать с буквицы (но уже не такой роскошной). А когда в 17-18 веках стали писать предложениями, то уже каждое начинали с буквицы.
А маленькие (строчные) буквы появились позднее, чем прописные. Заметьте - прописные, т.е. как по прописям, а уж строчные - упрощены.
Катерина Кичина, преподаватель Учебного центра русского языка МГУ

Малые заглавные буквы - это буквы верхнего регистра, которые примерно равны по высоте строчным, но в некоторых шрифтах могут быть и выше.

При использовании в небольшом тексте они часто применяются в качестве предваряющих длинных текстов в журналах, главах книг, брошюрах и других письменных материалах. Малые заглавные буквы также могут использоваться наряду с заглавными для оформления титульных страниц, заголовков и колонтитулов книг и журналов, титров фильмов и видео, логотипов, фирменных бланков и многих других приложений.

Несмотря на свою полезность, малые заглавные буквы часто упускают из виду, а также неправильно используют в наборе текста. Хотя многие дизайнеры знают о них и применяют в своей работе, но они часто не знают разницы между настоящими спроектированными малыми заглавными буквами и "фальшивыми", сгенерированными, которые знающие люди считают типографским преступлением. Более того, многие графические редакторы могут вводить в заблуждение, предлагая эти "фальшивые" малые заглавные буквы без предупреждения.

Эти три шрифта содержат настоящие спроектированные малые заглавные буквы. Вы можете видеть, как они соотносятся по высоте со строчными, на что указывает бирюзовая строчная буква x в конце строки строчной буквы.

Малые заглавные буквы можно использовать в качестве дополнения к заглавным буквам, как показано в заголовке и подзаголовке в этом примере, а также в качестве вступления к тексту, как показано под ними.

Настоящие малые заглавные буквы спроектированы при разработке шрифта, чтобы соответствовать весу, ширине и расстоянию между остальными символами. Они прекрасно сочетаются друг с другом, не создавая диссонанса и не нарушая общий тон и текстуру шрифта. А сгенерированные малые заглавные буквы - это просто уменьшенные заглавные буквы. Они выглядят слишком светлыми по сравнению с остальным шрифтом, часто слишком узкими, тесными и непропорциональными.

На этих двух примерах легко заметить разницу между настоящими и "фальшивыми" малыми заглавными буквами.

Шрифты, в набор которых встроены настоящие малые заглавные буквы, — это шрифты OpenType. Это связано с тем, что OpenType вмещает очень большое количество глифов. Старые форматы имеют очень ограниченный набор символов, и поэтому в них нет места для включения специальных символов. В некоторых случаях, в старых форматах, были созданы отдельные шрифты, включающие малые заглавные буквы и другие необходимые глифы, но в большинстве случаев они вообще отсутствуют.

Это не означает, что все шрифты OpenType содержат малые заглавные буквы, поэтому перед покупкой шрифта следует проверить их наличие.