«Мы заставили 10 миллионов подростков читать на телефонах»

Основатель и генеральный директор Hooked Прерна Гупта рассказала, как появилось и достигло успеха приложение для чтения книг в виде чата.

Три года назад, когда я жила в Коста-Рике в маленьком городке для серферов и писала свой первый роман, меня внезапно охватила паника.

Роман представлял собой научно-фантастическую трилогию для молодежи, события разворачивались в Кремниевой долине через сотню лет в будущем. Я предприниматель в области компьютерных технологий, поэтому неудивительно, что выбрала эту тему. Главной героиней романа была темнокожая девушка индийского происхождения, так же, как и я, и это заставляло меня паниковать.

Будет ли кто-то читать научную фантастику, где главная героиня — темнокожая женщина? Как убедить агента принять мою книгу всерьёз? Найдёт ли издатель читателей для моей истории? И вообще – читают ли современные подростки?

Мы работали над книгой вместе с мужем и продолжали спрашивать себя — зачем мы это делаем.

Мы разработчики приложений, а не профессиональные писатели. В эру появления iPhone мы создавали музыкальные приложения наподобие AutoRap. Благодаря нам сотни миллионов людей во всём мире создают музыку на своих телефонах. Но осенью 2013 года, после нескольких лет разработки, мы изменили нашу жизнь и пустились в новое приключение.

Мы решили распродать наше имущество и отправиться в путешествие по миру, чтобы потом написать научно-фантастическую трилогию.

Мы купили билет в одну сторону до Коста-Рики, начали учиться сёрфингу и приступили к роману.

После шести месяцев в Коста-Рике я почувствовала себя в тупике. Мне не давался сёрфинг, и книга не двигалась вперёд. Мы понимали: что-то не так с нашим подходом к написанию книги. Как разработчики приложений, мы привыкли к подходу Lean Startup («экономный стартап»), и казалось странным создавать огромный проект, даже не понимая, нужен ли он кому-то.

Меня продолжал мучить вопрос с героиней. Был ли мир готов к главному герою, похожему на меня? Но, как говорится, стал разработчиком приложений — навсегда им останешься. Мы решили исследовать рынок.

Идея приложения Hooked появилась из желания протестировать нашу книгу.

Чем больше мы думали о том, как книжные издатели и голливудские студии выбирают хорошие истории и монетизируют их — тем больший потенциал видели для бизнес-моделей по написанию сюжетов для книг.

Способы потребления контента изменились, особенно у молодого поколения. В США большая часть молодёжи читает книги в цифровом формате с гаджетов. При этом подход к написанию книг не менялся столетиями.

Люди говорят, что чтение вымирает, но мы в это не верим. Рассказывать истории — очень важно для людей. Спрос на это есть всегда, но художественная литература должна развиваться в ногу со временем.

Компания, которая поймёт, как применить принципы Lean Startup в области разработки сюжетов, встанет в один ряд с такими гигантами, как Netflix или Disney. Мы увидели в этом возможность на миллиард долларов.

Через год мы вернулись в Кремниевую долину, чтобы основать компанию, которая заинтересует поколение, выросшее на Snapchat, чтением художественной литературы. Мы убедили нескольких наших прошлых инвесторов дать идее шанс и приступили к работе.

Когда мы начинали, даже не представляли, какой продукт получится в итоге. Мы хотели доказать, что сюжеты историй можно тестировать.

Мы взяли пятьдесят самых продаваемых романов среди молодежи и разместили отрывки длинной в первую тысячу слов из каждой книги (около пяти минут чтения) в базовую модель ридера для мобильных устройств, которую мы разработали специально для исследования. Также мы создали аналитическую систему для измерения поведения читателей.

Больше всего нас интересовал индекс, демонстрирующий процент читателей, которые дочитывали выбранный отрывок до конца. Мы хотели понять, отличается ли этот показатель у разных бестселлеров, или этот индекс одинаков для всех популярных произведений.

Мы сосредоточились на чтении с мобильных устройств и ограничили исследование пятью минутами для каждой книги – типичным временем мобильных сеансов. Через рекламу в Facebook мы привлекли пятнадцать тысяч читателей для тестирования и стали следить за результатами.

То, что мы увидели, поразило нас: оказалось, есть огромные различия в показателях просмотров до конца, даже среди бестселлеров.

Это обнадеживало. Представьте себе, что было бы, если авторы, редакторы и издатели получили бы эти данные до публикации книг. Они сделали бы книги более привлекательными для читателей. Это доказывало: идея создания сюжетов посредством анализа и обработки данных может стать успешной.

Когда у нас появилось несколько отправных точек, мы продолжили игру: провели тесты и узнали много интересного о предпочтениях в чтении среди подростков.

Например, недавняя молодежная тенденция повествования в настоящем времени от первого лица не играет существенной роли. Тинэйджеры также готовы читать историю, написанную от третьего лица и в прошедшем времени. Мы узнали, что читатели больше поглощены книгой, если понимают контекст. Без него заинтриговать читателя сложнее.

И, конечно, мы протестировали важный для меня вопрос: предпочитают ли подростки читать книгу, где главный герой — белый мужчина, а не женщина индийского происхождения. Не предпочитают.

Согласно нашим исследованиям, тинейджеры одинаково заинтересованы в чтении истории, будь главный герой белым или смуглым. Более того, мальчикам все равно, мужчина герой или женщина. Девочки предпочитают видеть главным героем женщину.

В зависимости от тестируемого пятиминутного отрывка, варьировались индексы завершения. В одних случаях, только 5% людей дочитывали до конца, в других — 10% или 15%.

Казалось, будто есть «потолок» в значениях индекса завершения. Все отрывки, которые мы тестировали, в лучшем случае треть читателей дочитывала до конца. Большинство подростков не просматривали до конца даже короткие отрывки из самых популярных молодежных романов.

Мы восприняли это как вызов и спросили себя: можем ли мы предложить инновационный формат, который повысит заинтересованность подростков в чтении художественной литературы. Как мы можем заставить подростков обратить внимание на книгу в телефоне? Тогда к нам пришло прозрение.

Мы начали с исследований комиксов, потому что думали: если расскажем историю с помощью картинок, подростки проявят больше интереса к чтению. Но читателям всё равно было неинтересно.

Тогда мы предложили читателям рассказ, написанный в стиле смс-переписки между персонажами. Это была тысяча слов или отрывок текста на пять минут чтения, по размеру ровно такой же, что мы исследовали ранее.

Первый же рассказ в виде чата принес ошеломляющие результаты. Почти каждый подросток, который начинал читать историю, заканчивал ее за один заход. Казалось, это какая-то ошибка. Раньше мы никогда не получали таких разных результатов, поэтому решили повторить эксперимент еще раз. Результаты повторились.

Это был миг озарения. Через четыре месяца мы запустили Hooked.

В конце сентября 2015 года мы запустили версию с минимальной функциональностью Hooked.

Следующий год мы провели беседуя с первыми читателями, создавая продукт, работая с неизвестными авторами и разрабатывая каталог рассказов в стиле чатов. Со временем мы добавили в приложение социальные функции, включая возможность для пользователей писать свои рассказы.

Сразу несколько изданий написало о нас, среди них Business Insider, TechCrunch, Wired и Los Angeles Times. В сентябре 2016 года приложение Hooked показало на рост на графиках.

1 декабря 2016 года Hooked попал на первую строчку в App Store.

С того момента Hooked находится в сотне лучших приложений в американском App Store. Он дважды попадал на первую строчку. Мы занимали первые места в таких странах, как Франция, Канада, Великобритания, Северная Ирландия и Мексика.

За последние полгода десять миллионов молодых читателей установили Hooked. В течение этого времени в приложении было прочтено более десяти миллиардов вымышленных сообщений. Пользователи Hooked написали больше миллиона собственных рассказов.

Рассказы имеют высокие показатели завершенности просмотров. Одна из наших самых популярных историй «Наблюдатель» — молодёжный триллер, рассказанный как тёмная, современная сказка – уже собрал армии фанатов.

Мы столкнулись с большой долей скептицизма к тому, что делаем. Несмотря на то, что мы привлекли одних из лучших инвесторов в Кремниевой долине и Голливуде, многие считают чат-книги глупостью. Они боятся, что мы разрушаем само понятие чтения книг.

Это слишком узкий взгляд на вещи. Искусство развивается с помощью технологий.

Подумайте о кино. Первые фильмы были театральным спектаклем, снятым на камеру. По мере того как режиссеры, сценаристы, актеры и операторы приобретали больше опыта и осваивали технологии, все кардинально изменилось. Технологии делают их истории более убедительными.

С ростом интереса появилось сразу несколько подражателей Hooked. И хотя все они — не что иное, как простые клоны нашего приложения, они доказывают, что чат-книги набирают обороты. Hooked не будет единственным приложением в своём формате, и это отличная новость. Это значит, мы на пути к успеху в своей миссии: привлечь подростков к чтению.

Hooked не разрушает чтение, а делает его более привлекательным для широкой аудитории. Мы слышали от многих подростков, что они ненавидят читать книги, но с удовольствием читают в нашем приложении. Это как бальзам на душу.

То, что вы видите в Hooked сегодня, — зарождение нового формата повествования. Величайшие истории, которые когда-либо были рассказаны, начинались с одной тысячи слов. Наша история только началась.