>Сергея Буркова на встрече в кафе в калифорнийском Пало-Альто.

\r\n\tЯ, как и все стартаперы, пытался заполучить хорошего ментора. Волею случая я познакомился с Сергеем Бурковым. На первой встрече я смог его заинтересовать, но на второй встрече все поменялось. Сергей посчитал, что мы не выгребем без больших инвестиций. Сейчас, оглядываясь назад, я могу сказать, что мы бы не выгребли и с большими инвестициями.

\r\n\tВзвесив все «за» и «против», я поступил именно так. Сайт был закрыт. На тот момент у нас было 40 тысяч пользователей.

\r\n\tТак как я всё это время занимался маркетингом, то переключил всех ребят на маркетинг. Вместе мы резко начали зарабатывать много денег. За три месяца мы увеличили оборот со $100 тысяч в месяц до $500 тысяч. Прибыль составляла где-то $100 тысяч в месяц.

\r\n\tТема партнёрского маркетинга мне не нравилась, и поэтому я всеми силами пытался от нее избавиться, несмотря на хорошую прибыль. Деньги никогда в моей жизни не были приоритетом. Для меня важнее было заниматься любимым делом и ощущать пользу того, что я делаю.

Новый концепт

\r\n\tВ индустрии маркетинга три года назад было намного меньше сервисов и инструментов, чем сейчас. Тупо зарабатывать деньги я не хотел и начал придумывать идеи, которые совместно с командой воплощал в жизнь.

\r\n\tКомпания была разбита на две части. Одна занималась заработком денег, вторая — новыми направлениями.

\r\n\tМы разрабатывали сайты для лидогенерации, которые рекламировали в Adwords и продавали лиды в партнерки. Также мы разрабатывали сами для себя сервисы, которые улучшали воронку продаж. Мы разрабатывали несколько сервисов одновременно:

Clicketta — монетизация экзит-трафика. У нас было его много, и этот сервис сразу же добавил $2 тысячи в день к обороту компании.
Agentera — автоматический саппорт клиентов через чат на сайте. Используя этот чат, мы смогли увеличить конверсию на сайте в среднем на 10%.
Weberra — создание лендингов с заточкой под лидогенерацию. Сервис помогал нам очень быстро создавать сайты под наши нужды. А сайтов мы делали сотни, и все они были очень качественными.
Yosto — платформа для партнерского маркетинга. Мы начали привлекать аффилиатов с трафиком и начали дополнительно зарабатывать с реферальных отчислений.

\r\n\tВ первый год мы выросли с 12 до 35 человек, и наш месячный оборот перевалил за миллион.

\r\n\tМне казалось, что вот оно — счастье стартапера, где-то рядом. Но только казалось. Счастья не было.

Стресс и усталость

\r\n\tСледующий год мы начали очень агрессивно. Переехали в новый офис. Активно нанимали людей. Очень быстро выросли почти до 100 человек.

\r\n\tВсё вроде бы развивалось, но я чувствовал, что что-то не так.

\r\n\tИ тут я понял — я один. Никого нет рядом. Вся моя компания состоит из людей, которым нужна зарплата. 100% инициативы исходило от меня.

\r\n\tЯ работал по 16 часов в сутки. Восемь часов в канадском офисе и после восемь часов из дома, часто до пяти утра, потому что нужно было постоянно решать вопросы с сотрудниками из Минска. Я пытался это изменить разговорами с коллективом, но ничего не менялось. Инициативы не добавлялось.

\r\n\tВсе на 100% держалось на мне. В добавок ко всему, у меня начались проблемы с семьей. Мне было не до неё, я на 100% был поглощен своим стартапом.

Падение

\r\n\tМы тратили по $350 тысяч в месяц на содержание компании и зарабатывали $500 тысяч. На счету был миллион. Мне казалось, что назад дороги нет, и, хотя было очень тяжело, я был уверен, что справлюсь, что найду людей, которым смогу делегировать. Что постепенно перевезу команду из Минска в Канаду или Штаты.

\r\n\tНаш основной доход шел с одной-единственной темы — микрокредиты. Мы не выдавали кредиты, а генерили лиды. Превращали спрос в заявки, которые в режиме реального времени продавали кредиторам. Всё работало на автомате.

\r\n\tИ в один прекрасный день в этой нише произошли большие изменения. Были приняты законы, которые заморозили деятельность половины наших покупателей лидов. В одночасье наш оборот уменьшился в два раза. Но если бы только это — доход упал до нуля или даже небольшого минуса.

\r\n\tЕсли только в прошлом месяце у нас было плюс $100 тысяч, то сегодня у нас минус $350 тысяч. Три месяца мы судорожно пытались что-то сделать. Мне казалось, что все потеряно. Компания потеряна. Я снова там, где был несколько лет назад.

\r\n\tБыло принято тяжелое решение о сокращении всего персонала в минском офисе. Я благодарен судьбе, что не мне это пришлось делать. Весь процесс занял несколько месяцев.

\r\n\tМожно было сэкономить. Юрист сказал, что на самом деле я не должен выплачивать штрафы и зарплаты из собственного кармана или занимать денег. Он даже убеждал меня, что нужно сделать именно так, что нужно банкротить компанию. На тот момент речь шла о примерно $400 тысячах — нужно было платить три месяца за офис (условия контракта), а это $70 тысяч. Зарплата и отпускные всем сотрудникам. Это где-то $350 тысяч.

\r\n\tЯ уже потерял всё, что было на счету, три месяца работая в минус, но я решил, что отношения важней денег. Для того, чтоб погасить все штрафы и долги, мне пришлось взять персональный займ на $250 тысяч. Могу сказать, что я ни разу не пожалел об этом.

\r\n\tИтого потеря составила около $1,5 млн.

3 месяца работали в минус, каждый месяц теряли $350 тысяч.
Выплатили $430 тысяч штрафов, зарплаты, отпускные, за офис и так далее.

Успех

\r\n\tЯ думал, будет плохо, но стало легче. Как будто груз упал с плеч. В компании осталось шесть человек. Все они были в Штатах и в Канаде. Мы оставили одно направление и закрыли все остальные. Фокусировались на прибыли и начали снова зарабатывать. Первую половину года мы работали на раздачу долгов. ItStartupLabs был основан в кризис и на деньги, которые были заработаны в маркетинге.

\r\n\tНо до этого, я несколько раз получал инвестиции и обещал возвратить деньги в случае провала. Стартап я провалил, но деньги не возвратил. И сейчас было самое время начать возвращать долги, которых набралось на $800 тысяч — да-да, я знаю, это очень много.

\r\n\tБыло тяжело, но 2014 год я закончил с облегчением, выплатив 100% всех долгов и с круглой суммой на счету компании.

\r\n\tПрошло около полутора лет с тех пор, как был закрыт минский офис и уволены 90 человек. В данной компании работают семь человек и успешно развивают компанию, что позволяет мне фокусироваться на развитии другого стартапа (