Зачем Китай опустил дата-центр под воду?

Пока большинство компаний ищет способы сделать центры обработки данных более энергоэффективными, в Китае решили изменить саму среду, в которой они работают.

Недавно китайская компания Shanghai Hailanyun Technology совместно с государственным оператором ветроэнергетики Shanghai Lingang Special Area Offshore Innovation Platform запустила первый в мире подводный центр обработки данных, который использует энергию морской ветровой электростанции. Проект реализован в акватории рядом с Шанхаем.

На первый взгляд идея кажется необычной, однако инженерная логика здесь вполне понятна.

Одна из главных проблем современных дата-центров — охлаждение серверов. По различным оценкам, на системы охлаждения приходится около 25–40% общего энергопотребления объекта. Кроме того, многие традиционные дата-центры расходуют значительные объёмы пресной воды.

В подводной инфраструктуре сама окружающая среда становится частью инженерного решения. Морская вода постоянно отводит тепло от оборудования, а электроэнергия поступает от расположенной рядом офшорной ветровой электростанции. В результате снижается потребность как в энергоёмких системах охлаждения, так и в использовании пресной воды.

Актуальность подобных решений будет только расти. По прогнозам исследователей, уже к 2030 году мировые дата-центры могут ежегодно потреблять объём воды, сопоставимый с годовым водопотреблением 1,3 млрд человек.

При этом сама идея подводных дата-центров далеко не новая. Один из самых известных экспериментов провела Microsoft в рамках проекта Project Natick. В 2018 году компания разместила герметичный модуль с серверами на дне моря у побережья Шотландии.

Эксперимент показал интересный результат: оборудование под водой выходило из строя заметно реже, чем в традиционных дата-центрах. Причинами назывались стабильная температура окружающей среды, отсутствие кислорода внутри герметичного корпуса и минимальное влияние человека на оборудование.

Однако вместе с преимуществами появились и серьёзные ограничения. Любое обслуживание, модернизация или замена компонентов требуют подъёма всего модуля на поверхность либо проведения сложных подводных операций. Дополнительно возникают инженерные задачи, связанные с долговременной герметичностью конструкции, воздействием солёной воды и коррозией материалов. Именно поэтому Microsoft не стала переводить технологию в коммерческую эксплуатацию.

О китайском проекте пока известно значительно меньше. Пока не опубликованы технические детали, которые позволили бы понять, каким образом решены вопросы обслуживания оборудования. Однако опубликованные фотографии позволяют предположить, что инженеры использовали конструкцию с надводной сервисной частью, обеспечивающей доступ к оборудованию без полного подъёма подводного модуля. Если это действительно так, то китайские разработчики могли устранить одно из ключевых ограничений, которое ранее сдерживало развитие подобных дата-центров.

Если эта гипотеза подтвердится, подводные дата-центры могут стать не просто интересным экспериментом, а ещё одним направлением развития инфраструктуры искусственного интеллекта и облачных вычислений, где стоимость электроэнергии, охлаждения и водных ресурсов становится одним из главных факторов конкурентоспособности.