Ход эксперимента: первой группе участников пообещали заплатить за собранную фигурку 3 доллара. После того, как работа была выполнена, экспериментатор забирал фигурку, складывал ее в стол и просил построить еще одну, уже за 2 доллара 70 центов. Если и на такие условия участники соглашались, процедура повторялась, но цена снижалась еще на 30 центов. И так до тех пор, пока экспериментаторы не слышали отказ. Участникам проговаривалось, что когда эксперимент закончится — фигурки разберут и отдадут следующим испытуемым.