Дэвид Макклелланд – один из первых ученых, который изучал это явление. По его мнению, мотивация достижения связана с сильной потребностью достигать высоких результатов в конкретной области и стремлением к превосходству в выполнении задачи. Люди с высокой мотивацией достижения обычно готовы брать на себя риски и не боятся трудностей, потому что для них результат более важен, чем безопасность.
Альберт Бандура предлагает более социально-психологический подход к мотивации достижения. Он считает, что мотивацию достижения в человеке формирует не только его личные потребности и желания, но и его вера в свои возможности. Эта вера может быть повышена, когда человек видит, как другие успешные люди справляются с поставленными перед ними задачами.