Как потерять бизнес из-за доверия партнерам, и причем тут товарный знак и лицензионный договор

Эта история – одна из многих, но для меня довольно личная. Ирина – сотрудница патентного бюро, пришла к нам работать как раз после событий, которые описываются в этой статье.
Ирина дважды потеряла успешный бизнес. Всему виной безоговорочное доверие к партнерам и непонимание, почему важно оформлять права на собственный бренд.

– Ирина, расскажи, как ты пришла в бизнес?

– Я решила открыть ИП в конце 2017 года. Супруг поставлял ткани для мебельных производств. С одним из его партнеров мы прекрасно общались, можно сказать, что дружили. Назовем его Алексей. Тут без настоящих имен, этот человек по-прежнему ведет бизнес.

Алексей делал диваны. Производство небольшое, зато продукция - на совесть. Однажды мы разговаривали по телефону и просто поняли, что должны работать вместе.

– Как вы договорились о совместном проекте?

– Сначала я предложила название. До этого Алексей работал как ИП - под своей фамилией. Бренд был создан буквально на коленке.

Потом накидала бизнес-план. Договорились, что партнер будет работать в своем городе, а я - в Кирове. Так мы оба получали прибыль и не конкурировали.

Я была уверена в успехе. Что может пойти не так, когда бизнес-партнер - твой друг и надежный человек?

Полтора года все действительно шло хорошо. Люди покупали диваны для себя, для офисов, рекомендовали друзьям и знакомым. Продажи росли. Мы с Алексеем жили душа в душу, если можно так сказать.

– А что произошло потом? Как ты поняла, что бизнес под угрозой?

– Сейчас расскажу. За это время я успела плотно заняться продвижением своего магазина. Удвоила торговую площадь, заказала новые подиумы и стеллажи. Хотела разнообразить интерьер магазина. На все это потребовались дополнительные средства. Пришлось взять кредит - полтора миллиона рублей.
Был задел на открытие еще одного магазина. Алексей знал об этих планах и поддерживал.

И сюрприз-сюрприз! Алексей зарегистрировал название на себя. Теперь это его товарный знак, а я не имею права его использовать.

– Помнишь свою первую реакцию на это?

– Я сначала подумала, что это ошибка. Попыталась позвонить Алексею, но он перестал отвечать на звонки. На производстве трубку брал один и тот же менеджер и говорил: “Ничего не знаю. Руководителя нет на месте. Когда будет - не в курсе."

Мне даже в голову не могло прийти, что название нужно зарегистрировать. Что между нами должен быть какой-то договор на его использование. Мы были не просто партнерами. Мы были друзьями!

Киров - небольшой город. Здесь в каждом подвале какое-то мелкое производство. Кому нужны эти товарные знаки? Все прекрасно работают без них. Сейчас я понимаю, как сильно просчиталась.

– Что происходило с твоим магазином дальше?

– У меня не было прав на название, которое я сама же придумала. По закону оно принадлежало моему партнеру. Бывшему партнеру.

Действовала быстро. Бизнес было уже не спасти. Пришлось все экстренно ликвидировать. Каждый день существования моего магазина был противозаконным.

В наличии оставалось около сорока диванов. Все маркированные. Часть удалось распродать среди знакомых по сниженной цене. Часть - просто раздали.

– После этого ты закрыла бизнес?

– Нет! Я оборвала все контакты с Алексеем, но работать не перестала. Площадь в ТЦ была арендована на длительный срок. К тому же, оставался кредит, который нужно было чем-то выплачивать. Я сменила вывеску на банальную “Мебель” и начала искать альтернативу диванам. Ей стали шкафы.

– Почему именно шкафы?

Заниматься диванами мне уже не хотелось. А шкафы я приметила, когда заказывала оформление для магазина - их производила та же фирма. Очень подкупило, что конструкция была запатентована. Патент - надежно звучит.

Мы договорились, что я буду эксклюзивным представителем в Кирове - сама фирма находилась в Казани. Позднее у меня с их согласия появились еще пять филиалов - в Сыктывкаре и Перми.

Торговля шла хорошо до коронавируса. 26 марта 2020 года в городе объявили карантин. Это практически полностью парализовало работу магазина - ТЦ был закрыт. Оборотов не хватало. Пришлось снова брать кредит, хотя я еще не выплатила предыдущий. Но мы выплыли. Спасали онлайн-продажи. Люди покупали мебель с условием, что заберут ее потом.

– На каких условиях ты сотрудничала с фабрикой?

– Фабрика производила партию товара, я забирала ее за полцены, а остаток вносила в течение месяца. По такой схеме мы работали практически два года. Но потом условия неожиданно изменились - фабрика перестала отгружать мебель без полной оплаты. Часто затягивались сроки.

Однажды под закрытие в магазин зашла клиентка с жалобой: “Ваши шкафы скрипят!”. Такого не могло быть. Мы вызвали мастера, и оказалось, что шкаф не наш! Точно такой же, но не наш.

– Чей это был шкаф?

– Фабрика, с которой мы сотрудничали, подписала лицензионный договор об использовании патента с маленькой кировской компанией. Они и выпускали скрипящие шкафы. Пусть с нарушениями технологии, зато дешевле. И люди, конечно, шли к ним!

– А как партнер объяснил ситуацию?

– У нас с фабрикой был заключен обычный договор купли-продажи. Я продавала уже готовые шкафы. А у конкурентов были права на использование патента по лицензионному договору. Они самостоятельно производили и собирали конструкции.

Продажи падали, мне пришлось закрыть все филиалы один за другим.

И тут я решила, что пора заканчивать. У меня не осталось никаких ресурсов. Только небольшой запас товара и огромные кредиты, которые нужно было как-то гасить. Из-за резкого падения прибыли я не смогла выплачивать их нормально. Устроиться на работу тоже получилось не сразу. А ИП отвечает за все собственным имуществом. Очень скоро мной заинтересовались приставы. Сейчас я сужусь за собственную квартиру. Если проиграю - ее отнимут в счет уплаты долга.

– Ирина, это очень грустная история.
Сейчас ты сама занимаешься интеллектуальной собственностью. Как оцениваешь все произошедшее с этой позиции?

– Теперь я понимаю, что просто развивала чужие бренды в течение нескольких лет. С моей стороны было глупо и безответственно так пренебрегать безопасностью бизнеса. Но я поняла это слишком поздно. Никакие хорошие отношения с партнерами не гарантируют, что все будет честно. Если есть хоть малейшая возможность защитить себя и бизнес - нужно сделать это и не откладывать. Не бывает никаких потом. Когда приходят проблемы - уже поздно что-то предпринимать.

Мой бизнес мог бы процветать. Но вместо этого я работаю в найме и возвращаю долги. А нужно было только зарегистрировать товарный знак – в первом случае и заключить лицензионный договор – во втором.

___________________________________________________________________________________

Такие истории я вижу практически каждый день. Интеллектуальная собственность и ее защита – не первоочередная задача для предпринимателя. Всегда есть что-то важнее: наладить сбыт, организовать доставку, закупить расходники и так далее.

Но когда бизнес становится успешным, рядом появляются те, кто хочет на этом нажиться. И никакие моральные принципы, устные договоренности и приятельские отношения уже не имеют значения. Обезопасьте свой бизнес – зарегистрируйте свой товарный знак.