Преимущества и недостатки получения Единого европейского патента
В декабре 2011 г. страны-члены Евросоюза подписали соглашение о создании Единой европейской патентной системы, которое вступило в силу только 1 января 2014 г.
В Единой европейской патентной системе приняли участие почти все страны – участницы ЕС, за исключением Италии и Испании.
Предложенная региональная система патентования была призвана сократить сроки оформления, снизить затраты на получение европейского патента по сравнению с ранее действующим национальным порядком, упростить процедуру в целом, так как отпала необходимость перевода на официальные языки стран-участниц. Стоит отметить, что Европейский патент выдается только на изобретение. Хотя во многих странах Европы существует такой объект патентования как полезная модель, к которому не предъявляется условие патентоспособности «изобретательский уровень».
Для завершения процедуры патентования изобретения необходимо было осуществить валидацию патента в каждой отдельно взятой стране, т.е. предоставить в национальные патентные ведомства переводы патентной документации на соответствующий официальный язык (в каких-то странах это только формула и реферат, в каких-то – весь пакет поданных материалов). При этом пошлины за поддержание европейского патента в силе и другие юридически значимые действия оплачиваются в национальное ведомство, а судебные разбирательства происходят в каждой из выбранных заявителем стран действия с учетом патентного законодательства каждой выбранной страны и в соответствии с национальной процедурой. Стоимость оформления такого патента серьезно выше, поэтому целесообразность подачи заявки на европейский патент появляется лишь тогда, когда интерес коммерциализации заявленного технического решения есть в более чем 3 странах.
И вот, спустя многие годы, 1 июня 2023 г. вступило в силу Соглашение о Едином Патентном Суде (ЕПС), что означает, что в силу вступит пакет европейских документов, учреждающих «Единый патент» и «Единый патентный суд», где такие патенты можно защищать и оспаривать.
12 июня 2023 г. Европейское Патентное Ведомство (ЕПВ) анонсировало, что патентный реестр впервые содержит данные о европейских патентах с заявлением о едином действии после вступления в действие Единой патентной системы от 1 июня 2023 г.
Есть данные о том, что подано уже порядка 800 таких заявок, которые будут опубликованы по мере их выдачи. В том числе к концу мая ЕПВ получило около 4 500 запросов об отсрочке публикации выдачи европейского патента, что позволит этим заявителям подать заявление о едином действии в июне и начале июля 2023 г.
Вступление в силу Единой патентной системы для 17 европейских государств стало самым важным событием в истории европейских патентов с момента подписания Европейской патентной конвенции 5 октября 1973 г. Единая патентная система предлагает множество ожидаемых существенных улучшений для пользователей во всем мире, включая снижение затрат, упрощение процедур, повышение прозрачности и усиление правовой определенности, создаст централизованную систему судебных разбирательств по европейским патентам и позволит подавать иски на европейском уровне.
Таким образом, впервые за долгие годы появился действительно патент с единым (унитарным) действием (эффектом), который изначально будет действовать в отношении 17 европейских государств и позволит консолидировать патентные споры в Европе. Единый патентный суд начал свою работу также 1 июня 2023 г.
Первоначальная идея заключалась в том, что Соглашение о ЕПС должно охватывать все государства-члены Европейского Союза, но пока есть три государства, которые не подписали соответствующее Соглашение, и это: Испания, Польша и Хорватия, а из государств, подписавших Соглашение, некоторые его еще не ратифицировали. В настоящее время ЕПС ратифицировали следующие государства: Австрия, Бельгия, Болгария, Дания, Эстония, Финляндия, Франция, Германия, Италия, Латвия, Литва, Люксембург, Мальта, Нидерланды, Португалия, Словения и Швеция.
Например, Великобритания сначала ратифицировала Соглашение, но позже передумала и отозвала его ратификацию в рамках прекращения членства Великобритании в Европейском союзе.
Таким образом, владельцы европейских патентов, выданных с момента вступления в действие данного Соглашения, могут выбрать ЕПС в отношении этих государств (независимо от того, решат ли они сохранить национальные части европейского патента в государствах - членах Европейского союза, которые не ратифицировали ЕПС, например, Испания и Польша, а также в государствах - участниках Европейской патентной конвенции, которые не являются частью Европейского союза, таких как Швейцария, Великобритания и Турция).
Рассмотрим преимущества и недостатки ЕПС.
Преимущества заключаются в том, что:
- Пошлина за поддержание Единого европейского патента будет уплачиваться одновременно за все страны, в которых распространяется охрана изобретения, а ее сумма будет более финансово выгодной для заявителя, так как будет приблизительно равняться пошлинам за поддержание патента в силе в 4 странах классического Европейского патента. Также снизится риск аннулирования патента на территории той или иной страны в случае упущения срока оплаты ежегодных пошлин.
- В случае возникновения судебных разбирательств по Единому европейскому патенту правообладатель получает возможность централизованно защитить свои права на территории всех стран-участниц одновременно. Что является более финансово выгодным для правообладателя, чем если бы такая же процедура защиты прав происходила в нескольких странах классического Европейского патента отдельно с привлечением локальных представителей.
- В отличие от делопроизводства по классическому Европейскому патенту, делопроизводство по Единому европейскому патенту будет централизованным и потому более удобным и выгодным.
Но существуют и недостатки:
- Регистрация Единого европейского патента будет более выгодной для больших корпораций, которые будут заинтересованы в использовании права на патент во всех странах-участницах. Если заявителя интересуют всего несколько стран Евросоюза, более целесообразно будет выбрать процедуру классического Европейского патента.
- Аннулирование патента, полученного по процедуре валидации, в одной из стран-участниц классического Европейского патента не повлечет его аннулирование в остальных странах, в то время как в случае с Единым европейским патентом прекращение действия патента в одной стране повлечет за собой его одновременное аннулирование во всех других странах-участницах.
- В случае возникновения судебных разбирательств по Единому европейскому патенту решение суда распространяется на все страны-участницы одновременно, т.е. в случае если патент нарушен в какой-то одной стране, то автоматически нарушение распространяется на все страны-участницы.
Исковые заявления, поданные в ЕПС, будут рассмотрены в течение 12 месяцев, то есть намного быстрее, чем это происходит во многих национальных патентных судах стран-членов ЕС, что можно отнести как к преимуществам, так и недостаткам в зависимости от ситуации.
Стоит обратить внимание, что под юрисдикцию ЕПС попали также и классические европейские патенты в случае, если не было заявлено об отказе от новой судебной системы. Подобный отказ является возможностью для патентообладателей вывести свои европейские патенты из-под юрисдикции ЕПС. По умолчанию все существующие европейские патенты подпадают под юрисдикцию Единого патентного суда, если не было заявлено об отказе. Это будет касаться всех действующих патентов, в том числе выданных много лет назад.
Действия, необходимые для такого отказа от новой судебной системы в отношении классических европейских патентов можно предпринять с 1 марта 2023 г., но не позднее чем за один месяц до окончания переходного периода, который начнется после вступления в силу Соглашения о ЕПС. Переходный период по прогнозам продлится не менее семи лет, но потенциально он может быть продлен до 14 лет. При этом возможность заявить об отказе в отдельных странах не предусмотрена.
Чтобы отказаться от новой судебной системы, патентообладателю или его представителю необходимо было подать заявление на регистрацию отказа от ЕПС в Европейское патентное ведомство. Исключение составляют те случаи, когда в отношении указанных объектов уже был подан иск в национальный суд соответствующих европейских стран.
Принятие решения об отказе от новой судебной системы зависит от многих факторов. Отказ целесообразен, например, если европейский патент валидирован в небольшом количестве стран ЕС, или, если в странах, где патент валидирован, исключительно эффективное судопроизводство по патентным спорам. Если же вероятность судебного разбирательства ничтожно мала, то от такого решения можно отказаться.
Рассмотрим конкретный пример. Некий Европейский патент действует на сегодняшний день в 12 странах: Австрия, Бельгия, Великобритания, Германия, Дания, Италия, Нидерланды, Польша, Турция, Финляндия, Франция, Швейцария. Для данного патента, так как он валидирован до 2020 года, получение Единого европейского патента действующего в отношении 17 государств, ратифицировавших ЕПС, недоступно.
В данном случае юрисдикция ЕПС коснется только 8 стран: Австрия, Бельгия, Германия, Дания, Италия, Нидерланды, Финляндия, Франция, которые присоединились к ЕПС.
Таким образом, пошлины за поддержание в действии патента в силе необходимо будет отдельно оплачивать в Великобритании, Польше, Турции и Швейцарии, которые не входят в ЕПС или не подписали соответствующее Соглашение.
В данной ситуации однозначно заявителю необходимо подать ходатайство об отказе ЕПС, так как в случае аннулирования Единого европейского патента, это повлечет за собой аннулирование патента во всех странах-участницах одновременно, а именно в Австрии, Бельгии, Германии, Дании, Италии, Нидерландах, Финляндии, Франции. Также размер пошлины за поддержание Единого европейского патента будет незначительно меньше, так как из 17 стран ЕПС, патент валидирован только в 8 странах, а в случае неуплаты данной единой пошлины, патент и вовсе может прекратить свое действие сразу во всех 8 странах ЕПС.
Подводя итоги вышесказанному, патентообладатель по каждому отдельно взятому европейскому патенту должен взвесить все «за» и «против» перед тем, как решить по какому пути ему выгоднее и удобнее идти.