Стартап из России в Station F

Как мы попали в крупнейший в мире стартап-инкубатор.

На прошлой неделе мы вошли в офис Station F, расположенный в здании бывшего депо Аустерлицкого вокзала, и стали участниками акселератора Founders Program. В этой статье расскажем о том, как оказались в числе 6% одобренных стартапов, и поделимся первыми впечатлениями.

Начнем, пожалуй, с того, что из себя представляет Go4Spin. Это маркетплейс для аренды автомобилей у обычных автолюбителей. Идея бизнес-модели Airbnb на рынке аренды машин не нова, но это нисколько не остановило нас на этапе создания компании. Мы уверены, что рынок далёк как от насыщения конкурентами, так и от того disruption традиционных игроков (Hertz, Avis и прочие), который он неизбежно должен пережить.

Проработав над проектом около года и пережив стадию бета-тестирования, мы понимали, что нам необходимо попасть в акселератор для стартапов. Здесь следует отметить, что мы поднимаем проект на собственные скромные накопления и небольшие финансовые вливания от близких (именуемые обычно “friends & family round” или “love money”). Получить поддержку акселератора мы стремились для достойного запуска продукта.

В январе-феврале мы начали заполнять заявки в самые лучшие стартап-акселераторы. Конечно, очень хотелось попасть в один из топ-3 (Y Combinator, 500 Startups или Techstars), но мы также подали заявки в несколько менее известных международных акселераторов, в программы которых мы проходили по нашему профилю. Российские акселераторы мы не рассматривали.

Получив вежливые отказы от американских акселераторов, мы решили повторно проанализировать европейские программы. К счастью, мы повторно рассматривали и Station F. Изначально мы не отправили им заявку, так как подумали, что они локальный инкубатор для французских компаний.

Но исследовав их программу более подробно, поняли, что это отличный шанс для нас. Нажимаем на сайте кнопку Apply и узнаём, что это последний день приёма заявок в их Founders Program — удача!

Процесс заполнения анкеты будет достаточно узнаваем для любого, кто когда-либо подавал заявки в другие акселераторы. В процессе заполнения мы подробно рассказали о том, чем занимается Go4Spin, описали текущий прогресс и самое важное — убедительно объяснили, почему именно наша команда справится с любыми трудностями. Любой акселератор инвестирует не в идеи и модные технологии, а прежде всего в людей, поэтому способности и личные качества кофаундеров играют важнейшее значение в процессе отбора.

Founders Program (как можно понять из самого названия) делает особый упор на значение команды основателей. Поэтому в вопросах анкеты было уделено значительное внимание личностным характеристикам заявителей. К счастью, у нас с Александром отличный бэкграунд — мы дружим с шести лет, росли в одном дворе, имеем комплементарные навыки и схожие ценности, а также достигли определённых успехов в своих карьерах. Я до основания стартапа работал в Booking.com, Александр — кандидат технических наук и преподаёт computer science в университете.

Отправив заявку в самый последний момент, мы не сильно рассчитывали на успех. Но спустя месяц нам пришёл ответ от Station F — мы прошли на следующий этап, где будет видеоинтервью. По стилистике писем Station F сразу становится понятно, что программа весьма креативная.

Этап видеоинтервью оказался весьма необычным. Station F не приглашает на финальное интервью в Париж для личной встречи, как это делает, например, Y Combinator. Дело в том, что решение о принятии стартапа в программу принимают не только сотрудники акселератора, но и специальный Selection Board, который состоит из 100 предпринимателей из 21 страны мира, пять из которых создали «единорогов».

Поэтому в назначенную дату и время мы сели перед ноутбуком и в режиме live recording отвечали на вопросы, которые нам накидывала программа Station F. После интервью наступил период томительного ожидания.

5 июня мы получили положительный ответ! Station F принял нас в Founders Program и ждал на онбординг 17 июля. Мы были очень рады, что получили такой шанс на продвижение нашего стартапа и выход на международный рынок.

Пожалуй, пора вкратце описать. что же из себя представляет Founders Program. Station F — это огромный стартап-инкубатор, который создал французский миллиардер Ксавье Ниль при поддержке правительства Франции.

Целью этого проекта было ни много ни мало сделать Париж одним из крупнейших ИТ-хабов в мире. В рамках этой инициативы был построен Station F, внутри которого были открыты различные акселерационные и партнёрские программы для стартапов. Здесь есть программы от Facebook, Microsoft, BNP Paribas и даже LVMH.

Founders Program — это in-house-акселератор самого Station F, который два раза в год отбирает стартапы со всего мира. При этом они не инвестируют в выбранные стартапы, как делают большинство других акселераторов, но в то же время они не требуют долю акций в стартапе.

Конечно, деньги нам бы сейчас не помешали для запуска продукта, но Founders Program даёт нам другую возможность их найти — через обширный нетворк VC-фондов, которые участвуют в Station F. Они дают нам пресловутую «удочку» из народной мудрости, чтобы мы уже дальше сами ловили венчурный улов.

Пожалуй, главное преимущество Founders Program — сам принцип нахождения и работы всех стартапов под одной крышей Station F. Это даёт уникальные возможности в плане нетворкинга. Я пишу эту статью в окружении более 1000 стартапов и 3000 предпринимателей со всего мира.

Количество предпринимательского опыта внутри этих стен просто поражает и может помочь решить практически любые вопросы. Конечно, есть и общий Slack, где есть каналы на любой стартаперский вкус и всегда можно получить ответ или консультацию.

Такая модель стимулирует стартапы к усердному нетворкингу. Люди вокруг тебя могут стать как твоими партнёрами в будущем, так и пользователями твоего продукта. Сам Station F организует еженедельно несколько мероприятий для стартапов на самые разнообразные тематики. Дух предпринимательской взаимопомощи тут раскрывается как нигде иначе.

Founders Program формально длится три месяца, но не заканчивается демо-днём, как в других акселераторах. Здесь от стартапов ожидается, что они либо привлекут инвестиции с помощью местных VC фондов в течение программы, либо будут получать прибыль органически.

Для помощи в росте предусмотрено огромное количество разных бонусов от партнёров Station F — можно получить льготные условия на корпоративный счёт в банке, юридические консультации, множество скидок на услуги других стартапов из программы, ну и конечно, кредиты от AWS и Google. Founders Program делает большой упор на полное использование их ресурсов.

Пожалуй, сейчас ещё рано делать какие-то фундаментальные выводы о полезности акселерации для нашего стартапа. Но удержаться от эмоций в первые дни сложно. Уже во время онбординга на приветственной презентации дают почувствовать, насколько это уникальный шанс для нас. Всё-таки пройти отбор среди нескольких тысяч стартапов чего-то стоит.

С первых минут менеджеры программы делают упор на возможности нетворка Station F. Ими надо пользоваться во что бы то ни стало!

В наш batch попали 72 стартапа, 30% процентов из которых приехали в Париж из других стран. Процент отбора из общего количества заявок — всего 6%. Уже в первый день мы познакомились со стартапами из Индии, Колумбии, Испании и многими местными. Также приятно осознавать, что мы единственный стартап с российскими корнями, который участвует в Founders Program.

Зона, где сидят все сотрудники стартапов, называется Create, и в ней действительно царит соответствующая атмосфера. Кто-то кодит часами напролёт, кто-то проводит brainstorming в переговорках, на диванах или в La Felicita (это огромное кафе на кампусе, заслуживающее отдельной истории), кто-то тестирует прототипы своих продуктов в местном техшопе или на улице. Созидательный процесс работает на полную катушку в любое время (Station F открыт 24/7).

Но главное — это, конечно, нетворкинг (как не перестают напоминать нам менеджеры Founders Program). Один из наших первых знакомых на кампусе — Габриэль из Колумбии, он нам дал множество ценных советов относительно работы на французском рынке и найме локальных интернов. Его стартап занимается доставкой ингредиентов для смузи по подписке. Нет, не тех Колумбийских ингредиентов, о которых вы сейчас, возможно, подумали.

На этой неделе обязательно пообщаемся с коллегами из похожих ecommerce-стартапов, чтобы спросить советы или найти потенциальных партнёров среди них.

Впереди нас ждёт три месяца уникального опыта по запуску продукта на зарубежном рынке и акселерации в крупнейшем стартап-инкубаторе. Надеюсь, эти первые впечатления будут интересны и я обязательно продолжу репортажи из Station F. Тем более что инфоповод на этой неделе у нас уже есть — мы заселились в co-living Flatmates для резидентов Station F, который только что был открыт для проживания в 10 минутах от офиса.