Университет основан в 1701 году и назван в честь британского купца и филантропа Эли Йеля. В университете готовят юристов, бизнесменов, врачей, теологов, архитекторов, актеров. Среди выпускников — бывший президент США Джордж Буш старший, экс-госсекретарь США Джон Керри, Хиллари Клинтон и другие. В университете учится около 13 тысяч студентов.