Отказали 2 топ-компании из-за английского: история успеха Puzzle English на 10 млн пользователей

Привет, это Илон Московский — наставник по Кремниевой долине и стартапам на $$$ млрд. Расскажу историю российского студента Александра Антонова, который возненавидел разговорный английский и построил империю на 320 млн рублей выручки.

Александр Антонов в 2010 году в качестве безработного ходил на разные собеседования. Здесь произошёл главный момент: ему отказали в двух топ-компаниях (одна из них оргкомитет «Сочи-2014») из-за того, что Александр плохо воспринимал английский язык на слух, хотя к техническим скиллам вопросов не возникло.

Он решил превратить ненависть в желание измениться и овладеть языком так, чтобы легко воспринимать разговорную речь.

Напомню, что с письменным английским проблем не возникало: Александр со школы практикуется, а на работе постоянно читал англоязычную документацию и гуглил за пределами Рунета. Но разговаривать — не мог.

Саша сразу понял, что русскоговорящие учителя ему не помогут, а на Ютубе не было нужных упражнений, поэтому прогресса можно не ждать. Так появилась идея о создании собственного тренажёра: фразы, которые озвучивает английский или американский диктор, показаны в виде пазлов, которые нужно собрать — сейчас «Видеопазлы» это главная фишка проекта Puzzle English.

Александр признаёт, что причина создания сайта-тренажёра выглядит комичной, но его пугала мысль о «тепличных условиях работы в Яндексе» и гарантированное светлое будущее.

Пока я вынашивал идею Puzzle English, проект в моей голове обрастал дополнительными сервисами и идеями. Самые первые сложности были типичны для стартапа — финансирование. В 2014 году Александр получил $1 млн инвестиций от Genezis Capital и Sol Ventures, что помогло в 2015 году бурно развиваться во всех направлениях и нанимать людей.

Спустя 2 года «сжигания денег» пришлось включать экстра-режим и уволить 30% штата т.к. деньги заканчивались, а на прибыль компания не вышла. «Трясти» инвесторов было бы ошибкой, поэтому команда решила прокачать навык продажей.

Большая реструктуризация в маркетинге и в продуктах помогла в ноябре 2016 года выйти на самоокупаемость, а в 2017 — на прибыль. Сейчас Puzzle English пользуется больше 10 млн юзеров, что даёт компании около 320 млн выручки при 40 сотрудниках (!) в штате.

Вопрос от Илона: знаешь ты ли кейсы, когда успешный бизнес построился на мелком продукте (упражнении)?

Обсудить бизнес, инсайды, мысли: @thesanyacom