До появления бирж фьючерсные контракты заключались в определенных торговых местах, где стороны договаривались о заключении сделок в будущем на заранее оговоренных условиях. Эти договоренности — прототипы современных фьючерсов — заключались еще в период античности и распространялись на такие товары, как зерно, металлы, соль, масло, оливки и тд.