Каждый человек в обществе выполняет определённую социальную роль (родитель, работник, гражданин и т.д.). Эти роли сопровождаются ожиданиями со стороны других людей, что этот человек будет вести себя в соответствии с этими ролями. Например, ожидается, что врач будет предоставлять профессиональную медицинскую помощь, а родитель — заботиться о ребёнке. Когда люди соответствуют своим ролевым ожиданиям, общественные процессы становятся предсказуемыми и стабильными.