Skype. История о людях, которые изменили общение

5 мая 2025 года Skype прекратил свое существование. Это историческое событие закрытия сервиса, который изменил телекоммуникационное общение, сделав его доступным и бесплатным.

Skype заработал 29 августа 2003.

К 2012 году, по данным Telegeography, Skype обработал колоссальные 167 миллиардов минут международных голосовых и видеозвонков за год, что само по себе было ошеломляющим ростом на 44% по сравнению с 2011 годом. Этот прирост минут был более чем в два раза больше, чем у всех международных операторов в мире вместе взятых. То есть, Skype 13 лет назад представлял серьезную угрозу для крупнейших телекоммуникационных компаний на планете. Он также обогатил Яана Таллина и других других создателей Skype.

Путь создания, развития и изменений Skype был трудным и извилистым. Международный бренд Skype меньше, чем за 10 лет превратился из выскочки, который отказывался ставить вывески на своих офисах, уклонялся от международных исков и держал детский бассейн в зале заседаний, в глобального гиганта, который конкурировал с операторами мобильной связи.

Так сказал в интервью 2013 года миллионер Яан Таллинн, один из создателей Skype из Эстонии. У Таллинна пятеро детей, а Skype он называл своим шестым ребёнком. Но почему же ему стало плевать на Skype?

В 2000 году, когда CША охватила лихорадка доткомов, развлекательный и новостной портал Everyday.com собрал вместе секстет европейских революционеров.

Все началось с двух человек из шведской телекоммуникационной компании Tele2 — шведа Никласа Зеннстрёма и датчанина Януса Фрииса. Зеннстрём был рядовым сотрудником Tele2, а Фриис занимался развитием поддержки клиентов у датского оператора.

Шведский владелец Tele2 Ян Стенбек был полон решимости запустить портал Everyday и запустить его быстро. Поскольку у шведов возникли проблемы, Стефан Эберг, директор по маркетингу в эстонском офисе Tele2, предложил найти на эту работу эстонцев. В мае 1999 года Tele2 опубликовала в ежедневной газете объявление о поиске компетентных программистов, тогда предлагали солидную сумму в 5000 эстонских крон (около $330) в день — больше, чем среднестатистический эстонец зарабатывал в то время за месяц.

На работу взяли Яану Таллинну, Ахти Хейнле и Прийту Касесалу — первопроходцев эстонского IT. Они увлекались Fidonet, компьютерной сетью, предшествовавшей Интернету, еще с советских времен. Вместе они основали небольшую компанию Bluemoon, которая делала компьютерные игры, такие как Kosmonaut.

Но к концу века трое друзей и Bluemoon оказались на грани банкротства.

Остро нуждаясь в деньгах, они подали заявку и получили работу в Tele2. Язык программирования PHP, необходимый для работы, был для них новым, но команда выучила его за выходные и выполнила свое тестовое задание гораздо быстрее, чем просила Tele2.

Последний из секстета Skype, Тойво Аннус, был нанят в Таллине для управления разработкой Everyday.com. Сайт вскоре был готов, Зеннстрём и Фриис работали в Люксембурге и Амстердаме, а Аннус и трио Bluemoon работали из Таллина.

Tele2 были в восторге от эстонцев, но портал Everyday.com потерпел неудачу в коммерческом плане. Зеннстрём и Фриис покинули Tele2 и некоторое время жили в Амстердаме. Бездомный Фриис жил в гостевой комнате Зеннстрёма, а кухню они превратили во временный офис.

Вместе Зеннстрём и Фриис корпели над новыми бизнес-идеями. Поскольку США в то время были заняты скандалом вокруг Napster, Зеннстрём и Фриис планировали создать нечто подобное. Но если Napster приводил в ярость музыкальную и киноиндустрию, Зеннстрём и Фриис надеялись сотрудничать с ними. У них не было ни малейших сомнений относительно того, где должен быть создан их новый продукт — в Таллине, разумеется. Так родилась Kazaa.

Приложение обмена файлами P2P Kazaa позволяла напрямую передавать файлы с одного компьютера на другой без промежуточного сервера, тем самым решая одну из проблем Napster. Яан Таллинн разработал приложение в девятиэтажном кирпичном здании советского образца на улице Сыпрусе Пуиестеэ в пригороде Таллина Мустамяэ.

Kazaa, готовый к использованию в сентябре 2000 года, быстро стал одним из самых скачиваемых приложений. Сервис набирал пользователей со скоростью одного в секунду. Хейнла, Таллин и Касесалу потягивали хорошее вино в своей штаб-квартире и думали:

Но де юро Зеннстрём и Фриис не смогли заключить сделку с американскими кино- и музыкальными компаниями. На Kazaa подали в суд за содействие пиратству. Пиратская музыка, фильмы и порнография распространялись через приложение, и владельцы Kazaa вскоре осознали, что скрываются от армии свирепых и профессиональных американских юристов.

Зеннстрём неоднократно уклонялся от судебных повесток. Однажды он пошел посмотреть спектакль в Стокгольмском театре, и к нему подошёл незнакомец. Этот человек вручил жене Зеннстрёма букет цветов и протянул конверт с повесткой для Зеннстрёма. Швед сбежал, а повестка не была доставлена должным образом. Его также преследовали в Лондоне, на этот раз на мотоцикле, но вручение снова не состоялось.

Когда Зеннстрём отправился в Таллинн на встречу со своей командой, он делал это на пароме, так как боялся летать (сейчас он, очевидно, справился с этим страхом, так как у него есть частный самолет и все такое). И всё время в Таллинне он нервничал. Его коллеги вспоминают:

Ребята из Bluemoon начали шифровать всю свою переписку и жесткие диски. Электронные письма не хранились дольше шести месяцев. Никто не хотел знать больше, чем им было абсолютно необходимо. Зеннстрём менял свой номер телефона так же часто, как носки.

Разработчикам Хейнле, Таллинну и Касесалу обвинения так и не были предъявлены, но они были вовлечены в процесс Kazaa как «важный источник информации». Калифорнийский суд потребовал допросить их и конфисковать всю информацию, представляющую коммерческую тайну Kazaa. Сначала эстонское правительство отклонило запрос, но после второй апелляции троицу допросили в присутствии американских адвокатов.

Для эстонцев процесс Kazaa был похож на игру с огнем — немного опасный, но все равно захватывающий — и их имена начали появляться в международной прессе.

Боясь ареста, Зеннстрём и Фриис несколько лет избегали полетов в США, хотя Kazaa была быстро продана (по крайней мере, де юро) австралийской компании, а ее штаб-квартира была перерегистрирована в Вануату. Дуэт не мог заключить сделку с американскими компаниями в течение нескольких лет, и их окончательное искупление стоило Фриису и Зеннстрёму больших денег. В конечном итоге эти двое внесли более $100 млн. в музыкальную и киноиндустрию США.

Пока юристы еще судились с Kazaa, создатели программного обеспечения уже искали новый — и менее обременённый законом — выход для своей технологии P2P. Интеллектуальная собственность, разработанная Kazaa, была в безопасности в компании Зеннстрёма и Фрииса Joltid, зарегистрированной на Британских Виргинских островах. Идея, которая в конечном итоге стала Skype, зародилась летом 2002 года.

Зеннстрём и Фриис планировали создать новую услугу, которая позволила бы совместно использовать домашний Wi-Fi. Но затем Аннусу и Фриису пришло озарение — они могли бы сделать голосовые звонки бесплатными и простыми, обмениваясь данными по принципу P2P, как это делала Kazaa. Тогда же они обсуждали создание телефонии через Wi-Fi, идея, которая позже будет реализована в Skype. Весной 2003 года была накодирована альфа-версия для тестирования на 20 человек.

Разговор с компьютером в то время казался глупым — таким же глупым, как разговор с рукой, когда впервые появились мобильные телефоны. Отзывы о первоначальной версии Skype были противоречивыми. Например, звук был глючным. Но когда группа тестирования поняла, что теперь они могут бесплатно общаться через компьютер с людьми на другом конце света, оплачивая лишь интернет, их отношение изменилось.

Зеннстрём и Фриис никогда не планировали быть пиратами. Однако, как и Kazaa, которая позволяла распространять файлы в обход медиа компаний, так и Skype дал возможность людям общаться, не оплачивая огромные счета телекоммуникационным компаниям за международные звонки.

Безопасность и шифрование от международных властей так же было зашито глубоко в коде нового продукта. Разговоры Skype были зашифрованы и поначалу их невозможно было перехватить. Со временем технологии менялись, но в то время Skype был идеальным инструментом в том числе и для преступной деятельности. Когда часть услуг стали платными (например, Skype-out), создатели обнаружили, что Skype стал инструментом для отмывания денег с украденных кредитных карт. В то время с этим было трудно бороться.

Skype вступил в игру с интернет-телефонией, где успех Skype был отнюдь не гарантирован. В 2003 даже у эстонского телекоммуникационного оператора Elion был свой Netifon, который на первый взгляд казался лучше Skype. Netifon позволял пользователям совершать звонки с компьютера на мобильный телефон. Однако через 3 года Elion закрыла сервис, так как он был забагован и не user-friendly.

У Skype было важное преимущество. В отличие от других сервисов, Skype легко обходил брандмауэры. Приложение практически не оставляло следов в Интернете, звук был значительно улучшен, и сервис работал как часы. Установка,настройка и использование были простыми не требовали никаких технических знаний.

В 2003 году Skype был внесён в торговый реестр Люксембурга. Акции компании контролировали семь человек: Зеннстрём, Фриис, братья Блюмун, Аннус и Джеффри Прентис, американский маклер, который оформлял все важные сделки Skype.

Создатели Skype дали миру бесплатную международную телефонию, но сами не зарабатывали денег. Летом 2003 года разработка Skype встала, поскольку компания не смогла платить разработчикам. Вопрос о том, взимать ли с пользователей ежемесячную плату, оставался нерешенным. У Зеннстрёма были неоплаченные счета, а ребята из Bluemoon собирались переименовать свою компанию по управлению активами «Borealis Kinks» — анаграмма «Niklas is broken».

Бизнес-план Skype был непривлекательным для потенциальных инвесторов. Когда пузырь доткомов лопнул, Интернет казался «мертвым» для инвестиций. Тем не менее, телекоммуникационные компании всё ещё были сильны. Потенциальные инвесторы нервничали — не только из-за потери денег в таких предприятиях, как Skype, но и из-за необходимости оплачивать судебные издержки. Часто упоминался Napster.

Уильям Дрейпер, венчурный инвестор из США, был одним из немногих, кто решил, что пришло время инвестировать в технологию P2P. Его «посланник» Говард Хартенбаум поехал в Европу, чтобы заключить сделку с Зеннстрёмом и Фриисом. Хартенбаум. Он хотел инвестировать в команду, независимо от того, что они собираются делать. Неважно, был у них продукт или нет. Им не нужно было ничего доказывать. У них уже было непоколебимое доверие Хартенбаума и Дрейпера к Kazaa.

В конце концов, Дрейпер, Хартенбаум и некоторые другие ранние «ангелы» вскоре подпитали Skype его первыми миллионами — и окупили свои инвестиции в тысячу раз в течение трех лет.

Skype впервые заработал 29 августа 2003 года. Команда Skype, состоящая примерно из 20 человек, отпраздновала это в Стокгольме просмотром Startup.com, документального фильма о лопнувшем технологическом пузыре.

В первый день Skype скачали 10 000 человек. Через 2 месяца у него уже был миллион пользователей.

Внезапно все венчурные инвесторы начали жаждать вложиться Skype. Зеннстрём отклонил сотню предложений и всё равно получил $18 млн. в том числе от Index Ventures, Bessemer Venture Partners, Mangrove Capital и Draper Fisher Jurvetson.

Зеннстрём и Фриис научились «обманывать» законодательство разных стран. То, что было запрещено в США, могло быть совершенно законным в других местах. Естественно, правоохранительные органы хотели получить доступ к данным Skype. Но Skype не поддавался. Несмотря на то, что Skype был международной компанией с 2004 года, его офисы в Эстонии, Лондоне и Люксембурге даже не имели табличек с названиями.

С самого начала штаб-квартира компании официально находилась в Люксембурге. Одной из причин было то, что в этом крошечном герцогстве была самая низкая ставка НДС 15% в ЕС, поэтому все продажи Skype проходили через Люксембург. Страна также гарантировала спокойную рабочую среду. Герцогство защищает свои компании и не доставляет иски или судебные документы. А Роберт Миллер, впоследствии ставший юридическим консультантом Skype, периодически просматривал почтовые ящики компании в Лондоне и Люксембурге, удаляя гневные письма, отправленные телекоммуникационными компаниями и государственными учреждениями, и уничтожая их, не читая их содержимое.

По большому счёту у Skype не было таких проблем с законом как у Kazaa. Их концепция не устраивала законодательство ОАЭ и Индии, где была запрещена функция видео связи, поэтому Skype не объединял Skype In и Skype Out.

До 2005 года в Skype был свободный график работы. Сотрудники приходили и уходили, когда хотели.

На работу брали без собеседования, только по входному тестовому заданию. Если человек прошёл тест, то ему готовы платить столько, сколько нужно.

В офисе в Таллинне поставили надувной бассейн и ругались с владельцами здания, которые боялись, что перекрытия не выдержат.

Успех компании строился на энтузиазме и индивидуализме людей, которые там работали. Например, сервис был подключён к телефонным сетям благодаря работе британца, который, как оказалось, был однофамильцем с поп-звездой Майклом Джексоном. А визуальные эффекты, торговая марка, язык и внешний вид Skype были созданы амбициозным молодым датским дизайнером Мальте Сигурдссоном.

Skype очень быстро стал зрелой компанией, и профессионалы выстраивались в очередь, чтобы там работать. И многие, кто там работал то время, называют Skype лучшей компанией. Летом 2005 года Яан Таллинн часто бывал в Лондоне, участвуя в переговорах с eBay, которые проходили в офисах инвестиционного банка Morgan Stanley.

Дальше начинается история, которую все знают.

Новость о продаже Skype eBay появилась в сентябре 2005 года. Skype был продан за $2,6 млрд. Парни из Bluemoon и Аннус получили около $42 млн. каждый, Фриис и Зеннстрём — в 10 раз больше. Еще 100 человек в таллинском офисе и 40 в Лондоне также имели опционы компании.

Росс Мэйфилд, американский советник президента eBay в Эстонии, посетил в тот день таллинский офис Skype и был в шоке:

Зеннстрём тогда сказал о причинах продажи компании:

Таллинский офис возглавил Брайан Суини. Офис напомнил ему о ранних годах eBay, когда люди с энтузиазмом относились к своей работе, и не было никакой болтовни или показухи. Но продажа — и продолжающийся рост — действительно изменили Skype в течение следующих нескольких лет. Сотрудники Таллина быстро почувствовали, что между ними и другими офисами Skype, особенно Лондоном, растет разрыв.

Одна из проблем касалась кадрового обеспечения. В Эстонии было много отличных инженеров, но не было бренд-менеджеров. Вместо того, чтобы воспитывать кадры в Таллинне, Skype собрал армию менеджеров в Лондоне, в то время как кодеры остались в Таллинне.

В 2007 году компанию покинул один из основателей — Аннус.

Новые пользователи Skype активно использовали Microsoft Outlook, который он не признавал:

В 2007 году Яан Таллинн отправил руководству компании и всем сотрудникам проникновенное письмо под названием «Манифест Яана Таллина на миллион долларов», в котором подробно указывались все технологические и коммерческие промахи Skype. Он также пообещал внести миллион долларов собственных денег, если проблемы будут решены:

Skype и eBay никогда не ладили.

В 2009 году компанию покинули Таллинн и Хейнла.

В 2011 году Microsoft купила Skype за $8,5 млрд. И это стало началом конца, который мы застали 5 мая 2025 года.