Электромобили Detroit Electric – история взлета и падения

Привет! На связи Илья, автор самого крупного телеграм канала про электромобили https://t.me/EVforum. Начинаю серию публикаций, посвященных первому золотому веку электромобилей на рубеже XIX-XX веков.

Электротранспорт стремительно захватывает дороги планеты. В 2021 г. в мире продали 6,6 миллионов электромобилей и подзаряжаемых гибридов, что составило 8,6% рынка. Всего за год оба показателя выросли более чем вдвое.

Но не все знают, что автомобили на электротяге появились раньше машин с двигателем внутреннего сгорания – и на некоторое время даже превзошли бензиновых собратьев по популярности.

Как это часто бывает со многими изобретениями, авторство электромобиля невозможно приписать кому-то одному. В 1827 г. венгерский профессор Аньош Йедлик создал первый в мире электромагнитный двигатель вращательного действия. Годом позже изобретатель сконструировал миниатюрную самоходную тележку, которая приводилась в движение мотором аналогичного типа. Машина Йедлика не была полноценным электромобилем, но ее создание серьезно подстегнуло развитие этого вида транспорта.

В 1835 году голландский химик Сибрандус Стратингх вместе с механиком Кристофером Беккером собрали трехколесную электрическую повозку весом около 3 кг. и грузоподъемностью в 1,5 кг. Двигатель питался от одноразовой батареи, которой хватало на 15-20 минут езды. Собственно, именно невозможность перезарядки долгое время мешала электромобилю стать полноценным средством передвижения.

Грядущему электромобильному буму способствовали несколько изобретений второй половины XIX века. В 1859 году французский физик Гастон Планте создал перезаряжаемый свинцово-кислотный аккумулятор. В 1887 г. Никола Тесла сконструировал первый двигатель, работающий на переменном токе. В 1894 году французский инженер Луи Антуан Кригер разработал рекуперативную систему, которая позволила заряжать аккумулятор во время торможения.

В 1895 г. электромобиль победил на первом в США автопробеге. Три года спустя французский автогонщик Гастон де Шасслу-Лоба установил первый официально зарегистрированный рекорд скорости на автомобиле – 63,13 км/ч. Такого результата чемпион достиг за рулем электромобиля Jeantaud DUC с двумя двигателями общей мощностью 36 лошадиных сил. А уже в 1899 г. бельгиец Камиль Женатци смог разогнать 67-сильный электромобиль La Jamais Contente («Всегда недовольная») до 105,882 км/ч. Далекие предки Tesla и NissanLeaf вступили в недолгую эру своего расцвета.

В 1890-е годы безоговорочным лидером мировой автомобильной промышленности была Франция. В следующем десятилетии пальму первенства забрали Соединенные Штаты. Немалую роль в этом сыграли электромобили. Хотя первая американская машина с электродвигателем появилась позже, чем в Европе – в 1893 г., уже в 1900 году 38% автомобилей в США были электрическими (еще 40% - паровыми, а доля ДВС тогда составляла всего 22%). В 1912 г. по американским дорогам разъезжали почти 39 тысяч электромобилей, большая часть из которых была собрана в цехах Anderson Electric Car Company, выпускавшей авто под брендом Detroit Electric.

Уильям Андерсон родился в 1853 году в канадском городе Милтон. Позже он переехал в США и обосновался в Порт-Гурон, штат Мичиган. Там он в 1884 г. основал Anderson Carriage Company, выпускавшую конные экипажи. 11 лет спустя Андерсон перевел свой бизнес в Детройт. В начале ХХ века компания начала выпускать электромобили, первым из которых стал Detroit Electric Model C, представленный в июне 1907 года.

Внешне автомобиль сильно напоминал карету. Характерный козырек спереди в будущем стал отличительный чертой для многих моделей этой марки. Максимальная скорость машины составила достаточно скромные даже по тем временам 32,2 км/ч, а запас хода – 130 километров. При этом на одном из испытаний электромобиль без подзарядки проехал невероятные 340 км. Model C обладала весьма необычной компоновкой салона – водитель располагался на заднем диване, а двое пассажиров – лицом к нему на передних креслах. Хотя руль изобрели еще в 1894 году, электромобиль, как и многие машины того времени, поворачивался с помощью специальной рукояти. Кроме того, Model C стала первым серийным авто, в котором установили гнутые стекла. До конца 1907 г. на заводе Андерсена собрали 125 машин, в следующем году – уже 400.

В 1910 году в продажу поступила Model D. Ее оснастили двигателем мощностью в 3 лошадиных силы. Аккумулятора с напряжением 48 вольт хватало на 160 километров, а максимальная скорость электромобиля составила 40,2 км/ч, (такой она была и у большинства последующих моделей Detroit Electric). Машину продавали за $2500.

Дела у детройтской компании шли хорошо, и в том же году она за полмиллиона долларов приобрела Elwell Parker – производителя двигателей из Кливленда. Ранее он поставлял моторы для Baker Motor VehicleCompany и других конкурентов фирмы Андерсона.

В 1911 г. Anderson Carriage Company сменила название на более подходящее Anderson Electric Car Company. В том же году автопроизводитель представил бесцепной привод с прямым валом без редуктора между двигателем и осью.

Модельный ряд Detroit Electric постоянно расширялся. Только в 1914 году в продажу поступили сразу три новинки. Роскошный родстер Model 46 имел 3,5-сильный мотор и 60-вольтный аккумулятор. Электромобиль стоил $2500.

Дизайн просторной Model 47 многое унаследовал у моделей C и D, но при этом машина стала более похожей на классические автомобили. Цена модели составила $2850.

Еще одной премьерой стало элегантное купе Model 90. Всего за этот год Anderson Electric Car Company произвела 2 тысячи машин.

Автомобили Detroit Electric заняли место в гаражах многих знаменитостей того времени, таких как Томас Эдисон и Джон Рокфеллер, купивший два экземпляра Model 46. Большой поклонницей марки была жена Генри Форда – Клара.

В целом электромобили пользовались особенной популярностью именно у женщин. Запуск бензинового двигателя с помощью механического стартера требовал больших физических усилий и представлял серьезную опасность для водителя. Далеко не все тогдашние авто имели нейтральную передачу, из-за чего с каждым поворотом ручки машина катилась вперед, грозясь задавить своего хозяина.

А так называемая «обратная вспышка» нередко приводила к тому, что заводная рукоятка резко отскакивала назад, ломая пальцы и руки автовладельцев, а порой даже нанося смертельные травмы.

Кроме того, электромобили не страдали от вибраций, не имели выхлопа, не требовали переключения передач. К недостаткам таких машин относилась высокая стоимость, низкая скорость разгона и общая неторопливость.

1911-1916 гг. Anderson Electric Car Company оснащала часть своих электромобилей никель-железными аккумуляторами Эдисона, которые были долговечнее привычных свинцово-кислотных. Машины в такой комплектации стоили на $600 дороже своих стандартных версий. Однако после пожара на заводе Эдисона производство никель-железных аккумуляторов резко сократилось, к тому же на морозе такие батареи демонстрировали низкую живучесть. В результате Anderson Electric Car Company отказалась от их использования.

Рост цен на бензин из-за Первой Мировой войны подтолкнул продажи электромобилей. На протяжении нескольких лет компания Андерсена выпускала новые модели одну за другой. В 1915 и 1917 годах увидели свет относительно недорогие (по меркам электромобилей) машины Model 61 и Model 68. Первая стоила $1975, вторая, в зависимости от комплектации – от $1175 до $2375. В 1916 г. в продажу поступила Model 60 – самое быстрое авто марки. Двухдверный 5-местный электромобиль мог разогнаться до 56,3 км/ч.

Годовое производство Anderson Electric Car Company достигло уже 3000 автомобилей. Казалось, что бренд Detroit Electric ждет прекрасное будущее… однако дни электромобиля были сочтены.

Еще в 1908 году Генри Форд представил знаменитую «Жестяную Лиззи» – Ford Model Т, первый автомобиль, собранный на конвейере. Это радикально снизило цену машины – на старте продаж она стоила $825, в 1916 году - $345, а в 1925 г. – всего $260. Также технология позволила достичь невиданных прежде масштабов производства – в отдельные годы с конвейеров Форда сходило до 2 миллионов «Жестяных Лиззи», а всего в 1908-1927 гг. было выпущено 15 миллионов Ford Model Т. Для сравнения – в довоенный период вся советская автомобильная промышленность произвела чуть более миллиона машин (включая грузовики).

В 1911 г. Чарльз Кеттеринг изобрел электрический стартер. Годом позже в продажу поступил Cadillac Model Thirty – первый автомобиль, оснащенный этим устройством. C 1920 г. электростартеры стали устанавливать на Model Т. Одновременно с бурным ростом нефтедобычи бензиновый двигатель постоянно совершенствовался, сводя на нет многие преимущества электрических моторов.

В 1919 г. Уильям Андерсон отошел от управления компанией, а год спустя она вновь сменила имя. Anderson Electric Car Company стала The Detroit Electric Car Company. В отличие от многих конкурентов, бизнес еще держался на плаву, но дела шли все хуже.

В 1922 году компания выпустила новую версию 4-местного купе Model 90. Это был настоящий дворец на колесах, снаружи по-прежнему сильно напоминающий карету, а внутри – британскую гостиную эдвардианской эпохи. Плюшевый ковер, шикарная обивка сидений, шторы и даже вазы для цветов – все это производило немалое впечатление… как и цена машины в $2985 в базовой комплектации. При этом технические характеристики электромобиля были весьма скромными. Запас хода составлял 130 км. – как и у моделей 15-летней давности. Двигатель в 10 л.с. позволял разогнаться до 40,2 километров в час, в то время как 20 «лошадей» под капотом Ford Model Т обеспечивали максимальную скорость в 68 км/ч. Результат оказался предсказуем – Model 90 продали тиражом всего в 143 экземпляра.

Многие новинки, выпущенные Detroit Electric в последующие годы, выглядели откровенным шагом назад. Так Model 95, вышедшую в 1925 г. оснастили 4-сильным мотором, который выдавал максимальную скорость в 32,2 км/ч. Такими же тихоходными были модели 97 и 98A, представленные в 1931 году. Эти машины стали последними для Detroit Electric Car Company.

Уильям Андерсон их уже не увидел – основатель компании умер в 1929 г. Одновременно с этим руководство предприятия окончательно отказалось от массового выпуска электромобилей в пользу штучного производства под заказ.

Последний удар Detroit Electric Car Company нанесла Великая депрессия. Оправиться от нее фирма уже не смогла – в 1939 году она обанкротилась и прекратила существование. После 1920 г. автопроизводитель выпустил лишь 1450 машин. Всего же за 32 года существования компания произвела 13 тысяч электромобилей, что стало мировым рекордом, побитым лишь в XXI веке. Но это уже другая история.