Эмболия начинается с отрыва тромба от стенки сосуда и его попаданием в кровоток. Тромб перемещаясь по крупным сосудам попадает в более узкие артерии, вены и капилляры, как бы доходя до точки сужения, закупоривает их. Тяжесть симптомов и последствий эмболии зависит как от размера тромба, так и от локализации поражения. Наибольшую опасность для жизни, здоровья и развития инвалидности представляет закупоривание крупных сосудов, питающих главные органы: головной мозг, сердце, легкие, почки, печень.