До настоящего времени причины заболевания до конца не изучены. Известно, что причиной возникновения РРП является вирус папилломы человека (ВПЧ). Будучи доброкачественным образованием гортани, у детей, благодаря бурному росту, частому рецидивированию и локализации в самом узком месте дыхательной трубки, нередко протекает злокачественно. При отсутствии своевременной помощи папилломатоз гортани может привести к летальному исходу. Кроме того, РРП, не устраненный в детском и юношеском возрасте, приобретает у взрослых некоторые особенности, главной из которых является опасность озлокачествления. Предсказать течение заболевания практически невозможно, оно может часто рецидивировать, а могут наблюдаться достаточно долгосрочные ремиссии.