Расследование: почему на vc.ru упала активность, и умирает ли проект?

Вопрос, который звучит все чаще. Что происходит с сайтом? Ностальгия старичков, нытье всепропальщиков, или же объективная оценка состояния портала? Я расставил все точки над е.

Дисклеймер: авторы площадки vc.ru вправе выражать свое мнение в рамках правил платформы. Даже если это мнение противоположно мнению редакции и самих владельцев проекта.
Материал не несет цели подорвать репутацию, опорочить или негативно высказаться о проекте. Статья имеет субъективный характер, и по своему содержанию может являться потоком сознания автора.

Привет друзья!
На связи Вечерний, тот самый беглец из студии телеканала Рен-Тв, и по совместительству гениальный расследователь vc.ru, а также скромный автор из топ-10 за все время проекта.

Я достаточно много пишу для СМИ, а в том числе на vc. И в последние месяцы слишком часто начал слышать жалобы на портал как от авторов, так и от аудитории.

Их содержание примерно одинаково: «Все испортилось», «На vc теперь нечего читать», «Раньше было лучше», ну и так далее.
Так вот, я решил понять: так ли все на самом деле плохо, как говорят, и что может случиться с проектом уже в этом году.

Кроме того, делаю важное объявление

В течение этого лета портал начал получать некоторые изменения, которые вы могли не заметить. Вообще, vc.ru — это часть экосистемы Комитета: издательского дома, который управлял четырьмя проектами:

Один из них ныне упокоился, так и не дождавшись когда Цукерберг позвонит, второй был продан сразу после покупки, но два проекта с абсолютно одинаковым интерфейсом и механиками работают по сей день, и по официальной версии пока не собираются умирать.

Так вот, DTF и vc.ru получают почти все обновления в один день, и почти всякий раз без предупреждения любимой ими аудитории. Этим приемом мы в свое время получили определяющие проект вещи, вроде упразднения дизлайков и подписки PRO.

Отмечу, что из хорошего нам подкатили обновления на мобильную версию, отображаемые бриллиантики у обладателей тарифа Plus, оптимизацию и кучу прочих мелких фишек вроде кастомных иконок на телефон.

Здесь я могу предположить (и вполне логично), что продакт-команда работает на всю экосистему Комитета, а не на каждый проект в отдельности.
Так вот, многие могли не заметить крайне важного обновления, которое выкатил нам Комитет:

Ранее на главную попадали статьи, которые активно набирали лайки.
И казалось бы — ребята тестируют гипотезы, которые позволят качественным материалам пробраться наверх. Если статья хорошая, значит её будут комментировать и вести дискуссию.

Но есть один ньюанс — в ранжировку попали и материалы редакции, которые априори набирают огромное количество комментариев за довольно короткий период времени.
То есть, редакторские новости теперь находятся не только в закрепленном наверху блоке, но и в разделе Популярное, или так называемой «главной» странице.

Выходит интересная ситуация: теперь чтобы пробиться на главную, нужно конкурировать с редакцией, которая выпускает по 5-10 новостей в течение дня. Притом среди новостей часто попадаются крайне обсуждаемые, что неизбежно приводит к их закреплению новостей наверху ленты.

Блогеры вроде меня имеют лояльную аудиторию и узнаваемость, и нам не так сложно попасть наверх. Другие авторы стреляют хайпом, или пригоняют свою (уже имеющуюся) аудиторию с других источников.

Бесспорно, иногда статьи стреляют и без всяких зелий ускорения, и довольно нехило. Однако, это скорее исключение, чем правило.

Я уже делал обращение к Комитету, что проекту требуются новые авторы, и был услышан: тогда состоялся мой разговор с Владом Цыплухиным и Филиппом Коцаренко.
Из соображений деловой этики я не буду раскрывать конкретное содержание нашей беседы, но тогда мне ясно дали понять, что активных и релевантных авторов площадки будут поощрять, а сам портал пойдет навстречу авторским материалам.

Кроме того, Филипп в начале лета прямо говорил (и не один раз), что к продвижению авторского контента будет большая лояльность, например за просьбу знакомых и друзей полайкать статью.

Однако, как мы видим, несмотря на обещания UGC-концепции авторские материалы теперь вытесняются, и бьет это в первую очередь по новичкам.

У меня две гипотезы, почему так происходит:

Первая
Vc.ru терпит финансовые проблемы, и пытается создать видимость дополнительной активности на главной, для привлечения рекламодателей.

Но я не особо верю в неё: сборы за Pro-подписку, и активность в разделе Промо достаточно высоки — те и другие мелькают довольно часто.
Кроме того, я успел заметить одно мимолетное обновление, которое исчезло в день его запуска:

Но гипотеза бьется (хоть и не опровергает наличие проблем с финансами): довольно странно прямо кричать «Это мы!», если эти самые мы хотят создать видимость активности. И данное обновление лишь доказывает то, что Комитет понимает, что редакторские материалы заполняют главную.

Вторая
Vc.ru просто ударилось в кратко- и среднесрочные цифры, тестируя варианты дополнительного заработка.
Это предположение подчеркивает вот это письмо, которое я поймал пару недель назад:

Продвигаемые материалы стали неотличимы от общей ленты, а CTR вырос в 1,5 раза. Картинка складывается: покупай продвижение, двигайся вверх по ленте = получай комментарии и попадай на главную.
Либо приводи свою аудиторию с других площадок.
Либо пиши чистый хайп, и байти аудиторию на комменты ради комментов, о чем недавно говорил мой коллега — Иннокентий.

Но о комментариях чуть ниже.

Вот вам кое-что похуже: очевидно разогнанная ботами статья в разделе «популярное».

Это не главная страница, а специальный блок, куда попадают наиболее залетевшие материалы от авторов.
Чтобы пробиться туда, нужно чтобы статья провисела в ленте и набрала условно-достаточное количество активностей.

То есть, тем временем, пока нормальные авторы пытаются попасть хотя бы в первую десятку, алгоритмы спокойно пропускают нам в рекомендации такое, за что положен перманентный бан.

И конечно, мое любимое: что пару недель назад был внедрен новый вид комментариев с «огоньком» за 75 рублей штука.
Как читатель и vc.ru и DTF я НИ РАЗУ не видел, чтобы кто-то купил такой комментарий на vc, и всего два раза наблюдал его использование.

75 рублей за комментарий с реакцией, которой никто и не пользуется.
Ровно столько же стоит месячная подписка Plus, и в беполезности этого обновления мне даже нечего сказать

Как промежуточный итог мы можем убедиться, что в данный отрезок времени vc не благосклонен к новым авторам, чем создает «застой» воды в водоеме.
Однако стоит помнить, что в заводях водятся хитрые и прикормленные уточки, но только на поверхности.
В остальном вода под уточками — мертвая.

Обновления, которые я перечислил на самом деле имеют отношение лишь к текущему отрезку времени.
Если мы заглянем в старые статьи, скажем 2020 года, то увидим, что они набирали куда больше просмотров и активностей в виде комментов, лайков и всего прочего.

Можно подумать, что vc стало читать меньше людей, но согласно данным SimilarWeb посещаемость сайта составляет 19,5 миллионов за последний месяц. Тот же DTF, где активность в разы выше, чем на vc.ru набирает на 2,5 миллиона меньше.

Так что же случилось с порталом, что он начал серьезно терять активность в статьях?

На самом-то деле ключевая причина довольно банальна, и их целых две:

1. Пандемия
Которая, с одной стороны буквально вынудила предпринимателей выйти в онлайн, и в том числе залететь на vc, чтобы рассказать как их компаниям удалось привыкнуть к удаленке.
Но с другой Ковид подготовил почву для кризиса, и прошелся по имеющимся у бизнеса ресурсам.

2. Случилось то, что случилось.
Санкции, передел рынков, термоядерная волатильность валют, а из хорошего только удобный для подсчета доллар. А за год до начала — см. пункт 1.

Опять же, точно то же самое говорил Блондин в своем последнем обзоре о происходящем на портале. Предпринимателям напорядок сложнее что-то предпринимать, и тем более планировать — это правда.

Люди начали потихоньку отваливать с vc, уделяя ему все меньше внимания.
И фактора тому традиционно два:

Учитывая обстоятельства, я откровенно не понимаю, почему vc не запустит ту же актуальную рубрику о выживании бизнеса в текущих условиях. Это актуально, интересно, и полезно для аудитории.
Не нужно говорить о причинах этих условий, достаточно обозначить факт кризиса (который никто и не отрицает).
Не нужно поднимать заход в духе «все пропало» — люди ведут бизнес, запускают новые проекты, привлекают инвестиции и т.д.
Не так густо как раньше, не с таким энтузиазмом и не с такими кучерявыми ресурсами, однако он адаптируется и всегда принимает правила игры.

Конечно, у меня куда меньше нематериальных ресурсов для создания такой рубрики, однако:

Не берусь спорить, что без условий для бизнеса не будет и самого бизнеса, но и не склонен искать возможности на основе текущих реалий.
Пример с рубриками очень простой, и возможно, команде Комитета стоит покопать в этом направлении, чтобы поднять активность vc.

Ведь если вы перешли в сегмент комментариев, и масштабных обсуждений, то и секрет нужно искать среди этих самых комментариев, а не их количества.

И если что, я всегда готов помочь — это тоже не коммерческое предложение.

Аудиторию vc часто обвиняют в токсичности, и нетерпимости по отношению к новичкам. Речь конечно же идет о комментаторах.

Как говорил выше, у авторов без того несладкие времена: им нужно по активности ухитриться обскакать десяток новостей от редакции, и получить кучу комментариев.

Этот тезис — палка о двух концах.
В доковидные времена, когда бизнес процветал, а не пробовал выжить в лотерее, подобное отношения комментаторов к авторам было намного мягче.

Трудно представить, чтобы в сегодняшние дни комментаторы так отнеслись к автору, и тем более получили массовую поддержку от аудитории.

Да, откровенную ересь, инфоцыганство и маркетинг ради маркетинга всегда подвергали травле, но это явление свойственно многим платформам.

Vc.ru всегда был про комментарии (так говорят многие), и ранее эти комментарии были целевыми.

Теперь комменты стали делаться ради комментов, или как говорят классики

Быть комментатором на vc очень классно, и давать критику крайне забавное занятие. Но быть автором, и делать контент совсем противоположная история.

Появился аргумент: «Если ты не готов к критике, какой ты бизнесмен или специалист?».
И как автор/комментатор я понимаю логику обеих сторон, т.к. второй слой является фильтром, который не дает развиться злу вроде инфоцыганства, ереси и словоблудия. При этом действительно токсичных комментаторов примерно 2-3% от их общего числа.

Но это понятно не всем, и если персонаж вроде Вечернего рофлоупорный, поскольку был рожден в пекле самого vc.ru, то новоприбывшим совершенно не хочется ничего писать, поскольку на радикальных персонажах свет клином не сходится.

«Токсичность» аудитории vc — это факт для всех, который довольно часто обозначают и многие маркетологи.

У vc стало слишком много препятствий на пороге входа, и в этом теперь его самая главная беда.

Я уже выпускал подобный материал, когда мы с Иваном Замятиным создали WSA — сообщество для авторов, которые хотят писать в СМИ.

На мой взгляд, при текущем подходе и векторе развития vc рискует проиграть новым проектам, как только они появятся на свет (а они появятся, таков рынок).

Vc.ru по-прежнему остается тем местом, с которого всего 8 месяцев назад я с триумфом вернулся к журналистике, о которой не вспоминал почти 8 лет.
У vc лучший онлайн-редактор, работать с которым одно удовольствие, и почти все понятно даже новичку.
Здесь ты можешь свободно выражать мнение, и получать отличную обратную связь, а модерация на vc, ИМХО, одна из самых оперативных по непосредственному призыву, в особенности легендарный Инспектор.

Продакт-команда vc.ru старается нащупать точки роста, но на мой взгляд, смотрят они не во все стороны, ориентируясь в большей степени на DTF, который (несмотря на один и тот же UX) абсолютно не похож на наш с вами сайт.

Их недавний перфоманс с «X» говорит о том, что команда отслеживает актуальные тренды и может быстро их использовать.
Однако продакт это не только про дизайн, креативы и коммерцию.

Половина трафика на vc приходит с поисковиков, а вторая половина удерживается засчет контента и комментирования.
В среднесроке текущее решение с редакторским блоком не продержится и полугода, т.к. последние авторы начнут отваливаться, и останутся только уточки вроде нас, кто понял как это работает на самом деле.
Ну а затем все обернется именно в то, о чем и говорил Филипп в своем подкасте Котелову — просмотр новостей через пуши, и на этом всё.
Хотя, я надеюсь ошибиться в своих выводах, и желаю команде Комитета принимать верные решения.

На последок скажу, что не вижу метрик, и не претендую на компетенции продакта, маркетолога, и еще кого-то.
Но я из тех, кто переживает за судьбу проекта, пишет здесь, и наивно верит аудитории куда сильнее чем всем остальным цифрам.

Поэтому, вот срез моих читателей:

Но как бы там ни было, оркестр играет до конца.

Также, выражаю благодарность Невероятному Блондину за помощь в создании этого расследования.

С вами был Вечерний.
Увидимся в новых материалах!

P.S. Пока я писал эту статью, уже запустил небольшой проект о выживании бизнеса, где предприниматели рассказывают, как они преодолевают кризис и ищут способы развития.

Если вы хотите, чтобы я написал статью о вашем кейсе над победой кризиса (в любом аспекте) — пишите мне в лс.

Ну, и свежий Телеграм-канал на эту тему.