Фитопланктон представляет собой крошечные одноклеточные водоросли и бактерии, которые плавают в толще воды и являются основой пищевой цепочки. Для полноценного фотосинтеза им необходимо достаточное количество солнечного света. Ранее считалось, что плотный слой льда Южного океана блокирует попадание лучей в воду, не позволяя расти фитопланктону. Благодаря увеличению температуры и количества пресной воды для фитопланктона создавались подходящие условия для цветения.