Предпосылки для создания лотереи появились еще в 1965 году, когда Законом об иммиграции были отменены квоты, ранее определявшие, сколько людей могло иммигрировать в США из конкретной страны. Вместо этого был отдан приоритет иммиграции людей, у которых есть близкие родственники, живущие в США, или людей с навыками, которые нужны работодателям.