Энрико Ферми проводил эксперименты по облучению элементов, что в 1939 году приведет к открытию трансурановых элементов. В последствии Ферми и Сцилард начали проводить эксперименты с графитом по облучению в попытках найти материал, который бы замедлял нейтроны, образующиеся в ходе ядерной реакции. Это было нужно, чтобы создать цепную ядерную реакцию, так как образующиеся нейтроны обладали более высокими значениями энергий, а проще вступить в реакцию могли только нейтроны с низкими значениями энергий. Это означает, что их нужно замедлить.