Проторенессанс воссоединил в себе византийские и готические традиции. Проникновение византийской культуры в Италию, дало знакомство с мозаикой, живописью, книжной миниатюрой и другими памятниками искусства, которые привезли с собой византийцы. Все это поспособствовало интересу к творческой деятельности.
Для этого периода характерно возвращение к античному наследию, все больше проявляется уход от религиозности. Художники того времени стали стремиться к реалистичности изображения. В работах стали чаще появляться элементы чувственного восприятия и эмоциональная выразительность образов. Художники ищут способы передать перспективу, объём и пропорции. Но в работах ещё остаётся место аллегориям и символизму.
Большинство сюжетов по-прежнему религиозные. Тем не менее, всё отчётливее звучат и светские мотивы, одним из которых стало появление портрета как отдельного жанра. Теперь в изобразительном искусстве безличное цеховое мастерство уступает место индивидуальному творчеству.