Если присмотреться к корзинке подсолнуха, розетке листьев алоэ или чешуйкам шишки, то можно заметить, что структуры органов расположены по спирали Фибоначчи. Золотая спираль — визуализация обычного числового ряда, когда следующий элемент равен сумме двух предыдущих. Однако примеры спирали обнаруживаются повсеместно: ее даже называют тайным кодом природы. Крайне редко находятся представители флоры, у которых закономерность не соблюдается. Ученые даже никогда не сомневались в ее раннем происхождении. Но палеоботаники из Эдинбургского университета решили всё проверить. Они изучили одно из первых облиственных растений — отлично сохранившегося ископаемого плауна Asteroxylon mackiei, найденного под знаменитой деревушкой Райни в Шотландии (оттуда риниофиты). С помощью цифровой 3D-реконструкции удалось установить, что листорасположение у плауна, жившего 400 млн лет назад, действительно спиральное, но это отнюдь не фибоначчиева спираль! Открытие портит стройную картину биологов и свидетельствует о том, что золотая спираль была не уж столь консервативна в эволюции. Почему нынешние организмы всецело положились на эту математическую последовательность, остается загадкой.