Так как смех связан с юмором и остроумием, некоторые сторонники смехотерапии разделяют юмор на терапевтический и нетерапевтический. Имеется в виду, что терапевтический смех позитивен по своей сути: например, когда нас веселит нелепая ситуация, произошедшая с нами. Такие эмоции в теории помогаютчеловеку лучше понять себя и окружающий мир, дают ему положительный опыт. В качестве примера нетерапевтического юмора можно привести ситуацию, когда смех над кем‑то становится средством травли и основан на агрессии.
Научными методами доказано, что 5 минут беззаботного смеха равноценны сорока минутам отдыха.