Реле могут быть однополюсными или двухполюсными. Термин полюс относится к количеству контактов, переключаемых при подаче напряжения на реле. Таким образом можно питать более одной вторичной цепи используя одну первичную. Мы могли бы, например, применить двухполюсное реле для управления охлаждающим вентилятором, а также сигнальной лампой. Вентилятор и лампа обычно выключены, но когда биметаллическая полоса на первичной цепи достаточно сильно нагревается, она изгибается, чтобы замкнуть цепь. Это создает электромагнитное поле и замыкает оба контакта на вторичной стороне. Это обеспечивает питание охлаждающего вентилятора, а также сигнальной лампы. Когда мы имеем дело с реле, то часто обращаем внимание входов, называемых полюсами, и выходов, называемых направлениями.