Наркотик «Флакка» появился во Флориде в 2013 году и быстро распространился. Этот вид наркотика, получивший прозвище «безумие за пять долларов», вызывает галлюцинации, психоз и наделяет употребившего «сверхчеловеческой» силой. В течение месяца, вплоть до совершения преступления, Остин разместил на Youtube 41 видеоролик, демонстрируя всё более эпатажное поведение. «Во мне живет псих и нормальный человек одновременно. Я схожу с ума. Помогите мне», – декламирует Харрофф в одном из видео. В школьном сочинении Остин называет себя «неунывающим оптимистом»:«То, как я себя вижу, может совпадать, а может и нет, с тем, как меня видят другие. На мой взгляд, я счастливый, несколько застенчивый и неунывающий оптимист. Я считаю себя счастливым, потому что обычно у меня мало причин для грусти или уныния. Что я больше всего в себе не люблю, так это застенчивость. Мне бы хотелось быть более уверенным и более настойчивым. Правда, в кругу друзей я не такой стеснительный, потому что чем больше кого-то узнаешь, тем более открытым с ним становишься. Я также считаю себя хорошим человеком, потому что всегда стараюсь помогать людям. Меня редко увидишь злым, за исключением тех случаев, если кто-то или что-то выведет меня из себя. Еще я никогда не опускаю руки, невзирая на жизненные ситуации. Если, к примеру, моя успеваемость в школе падает, то я прикладываю больше усилий, чтобы поднять свои оценки. Еще я считаю себя творческим человеком, потому что у меня хорошо развито воображение. Это одна из главных причин, почему я состою в кружке по искусству. В будущем я хочу быть более уверенным и общительным. Еще я хочу стать более известным, потому что в настоящее время обо мне мало кто знает. Это всё, что я могу сказать о себе и о том, кем хочу стать».