Дело в том, что мальчик до девяти лет не мог научиться читать и писать, чем вызывал недовольство и разочарование сурового отца. Старшие дети с ранних лет отличались трудолюбием и подавали большие надежды, а вот Сергею отец прочил всего лишь будущее солдата... Говорят, что причиной такой задержки в обучении был сильный астигматизм, из-за которого маленький Серёжа с трудом различал линии. Однако зрение удалось вовремя скорректировать, после чего у мальчика обнаружились прекрасные (если не сказать «феноменальные») способности к математике.