Клетки могут сильно различаться по размерам, форме и функциям, однако все они имеют общий план строения. К этому выводу Шванн и Шлейден пришли ещё в XIX веке, и современная цитология, вооружённая мощными микроскопами и прочей новейшей техникой, его подтверждает.