В дошедших до нас летописях неоднократно указываются годы полного уничтожения городов: Москвы, Ярославля, Пскова, Твери, Костромы, Юрьева, Вятки, Пензы, Ладоги, Руссы и т.д. В летописях отмечались только «великие», губившие весь город пожары, а если в результате пожара сгорали 100-200 домов, то данный пожар не считался значимым и в хроники не заносился. К указанному периоду времени у населения уже сложилось понимание существенного отличия причин пожара, умышленного поджога и пожара по неосторожности. По действующим тогда законам («Русская правда», «Правда Ярославичей», «Пространная правда») за умышленный поджог предусматривалась «Зажигателя гумна или дома послать в заточение, а дом его отдать на разграбление, заплатя прежде за убыток тому, чей дом или гумно им сожжено; а посылка в заточение зависит от воли князя». За происшедший пожар по неосторожности к виновному лицу наказание не предусматривалось, так как такой пожар считался Божьей волей.