Исторически опросы тесно связаны с голосованием (например, на избирательных участках), что переносится и на практику опроса общественного мнения выборки потенциальных избирателей. В современной практике опросы представляют собой короткие опросы, обычно ориентированные на определенные предпочтения или выбор, и они часто, но не всегда, носят политический характер.