Из врача в учёного: как я отказалась от стипендии в €10.000 и поступила в Гейдельбергский университет

Меня зовут Евгения, и я расскажу про свой путь ошибок и решений, который привел меня в совместную магистратуру топового немецкого университета Heidelberg University и передового научно-исследовательского центра Deutsches Krebsforschungszentrum (DKFZ). Я учусь на программе MSc Molecular Biosciences со специальностью Cancer Biology и получаю стипендию от DKFZ в €950 в месяц. В этой статье я поделюсь, почему решила поступать зарубеж, как пришлось пересматривать планы и лететь в Казахстан для сдачи экзамена, как получила две стипендии, как отказалась от €10.000 и почему все-таки выбрала Германию для учебы.

Я никогда не хотела быть доктором. В конце девятого класса на вопрос, куда я буду поступать, отвечала “Куда угодно, кроме медицинского и педагогического”. И вот два года спустя я обнаружила себя в списках зачисленных в Первый МГМУ им. Сеченова, одного из самых престижных медицинских университетов. Я решила стать ученым, а не врачом, рассудив, что близость к медицине полезна в обычной жизни и неплохо оплачивается. Кроме того, тогда мне казалось, что это именно тот уровень “близости”, когда ты уже не врач, но все еще окутан ореолом медицинских знаний. Это, на первый взгляд абсурдное решение, открыло для меня мир науки.

Я училась на “медицинской биохимии”, которая по задумке университета должна лежать на стыке науки и медицины. С одной стороны, диплом врача-биохимика позволяет остаться в клинике и проводить анализы, с другой — интенсивные занятия и расширенные курсы, а также дипломная работа открывают путь в науку. По факту медицины оказалось больше, чем биохимии. В перегруженном учебном плане было очень много клинических дисциплин, а углубленная биохимия и околонаучные предметы добавлялись гораздо позже хирургии и анатомии. Кроме того, сильно не хватало практики в лабораториях, курса по анализу научных данных, написанию статей и дизайну исследований.

Разочаровавшись в учебе, в конце первого курса я пришла стажироваться в научно-исследовательскую лабораторию в детский онкологический центр в Москве. Это было попадание в десятку. Мне понравилась атмосфера исследований, разнообразие методов и навыков, а также ощущение полезности. Лаборатория разрабатывала новый метод для лечения детской лейкемии, и, пусть мне не хватало опыта и знаний, я решила, что эта цель стоит усилий.

За шесть лет специалитета я поработала в трех разных лабораториях, научилась выращивать клетки опухоли, культивировать бактерии и вирусы. От университетских занятий я тоже брала максимум, получив красный диплом. Кроме того, я много путешествовала по России, принимая участие в воркшопах, олимпиадах и конкурсах, летних и зимних школах, где получала новые опыт и знания, а также новых друзей и единомышленников.

К концу учебы стало ясно, что если я действительно хочу стать ученым с мировым именем, мне потребуются дополнительные знания, навыки и связи. За шесть лет российский университет не смог мне помочь, поэтому в начале четвертого курса я начала готовиться к поступлению зарубеж.

Стартовой точкой стал подбор программ и стипендий. У меня уже был опыт подачи заявок на летние школы по всей Европе (и опыт получения миллиона отказов из них), просроченный и (довольно слабый) языковой сертификат Cambridge FCE, навыки общения с деканатом университета и умение отправлять заявки в 23:59 в день дедлайна. К концу учебы я уже знала, что больше всего меня интересует биология раковых клеток и методы лечения онкологии, поэтому поиск университетов оказался узким. Я составила список всех подходящих магистратур в Excel. В таблице указывала сроки программы, страну, дедлайн и наличие/отсутствие стипендии. Позже к этим столбцам добавился пункт “что покрывает стипендия”, оказавшийся очень важным. У меня получилась внушительная таблица почти на 30 программ, включающая почти все страны Европы и чуть-чуть Америку. Азию я не рассматривала, поскольку азиатская культура, еда и стиль жизни мне не подходили. Кроме того, я хотела найти идеальную программу-трамплин — ту, которая позволит свободно перемещаться по Европе в поисках будущего места для PhD, ездить на стажировки или научные конференции.

Подавать заявки на все программы — безумие, поэтому я сократила список до пяти. Критериями стали:

К моменту, когда урезанный список стал вектором действий, февраль 2022-го года уже случился, и планы пришлось менять. Некоторые стипендии перестали принимать заявки от кандидатов из России, поэтому, например, Швеция исчезла из моих таблиц. Кроме того, стажировка в Германии, которая уже была согласована, сорвалась, и я осталась без дополнительной строчки в CV и возможности посмотреть один из выбранных университетов (и лаборатории) своими глазами. Дальше — больше. IELTS и TOEFL стало невозможно сдать в России. Казалось, всё рушится, и мечты о светлом научном будущем уплывают в никуда. Но именно тогда я поняла, что сейчас решится, правда ли я хочу учиться за рубежом, готова ли я преодолеть трудности. Если да, то любой университет мира открыт передо мной, ведь я смогу решить любую проблему как до, так и во время учебы. Починить роутер или разобраться в налоговой системе после того, как ты прошел через все круги ада, не так уж и сложно.

* Оценить свои шансы на поступление в Европу можно с помощью простого теста в нашем телеграм-канале

Дальше я сдавала IELTS. Поскольку я уже примерно понимала, какие университеты остались в моем рабочем списке, то оставалось только решить, какой из двух экзаменов я смогу сдать быстрее и с минимальными затратами, TOEFL или IELTS, и в какой стране. Раньше я уже сдавала Cambridge, поэтому сравнив структуру тестов, я оставила для себя IELTS. Я выбрала Казахстан во многом из-за доброжелательности населения, русского языка и возможности открыть счет для перевода денег зарубеж.

Вдвоем с подругой мы забронировали и оплатили с ее венгерской карты слоты для экзамена в Астане и купили билеты. Кстати, готовиться с кем-то очень мотивирует, а регулярные созвоны для speaking улучшили разговорный язык. В конце сентября 2022-го года Казахстан стал очень популярным, а тенге превратился в “золотую” валюту. До отъезда я пыталась разменять хотя бы немного денег, но все семь обменников, что я смогла обойти, только развели руками. В итоге по прибытию в Астану мы шесть часов как нищие бродили по городу в ожидании, когда откроются обменники.

Экзамен прошел спокойнее, чем я ожидала. Аудирование и чтение показались мне подозрительно легкими, а вот с writing пришлось понервничать. При подготовке я уделила writing больше всего времени, но в итоге получила самый низкий результат из всех — 6,5. Удачные listening и reading очень меня выручили, я получила 8,5 и 9,0 за них соответственно. Таким образом, мой overall score оказался 8,0 что было даже больше, чем нужно на любую программу. За пару месяцев до экзамена я стала смотреть YouTube исключительно на английском, обращала внимание на новые слова и выражения, иногда включала субтитры. Эта хорошая стратегия, если вы много информации воспринимаете на слух. Кроме того, в последний месяц я брала занятия у репетитора, который проверял writing и улучшил speaking.

* В Kartoshka Frei читайте про альтернативные экзамены помимо IELTS и TOEFL

Первый дедлайн приближался стремительно — на дворе был декабрь. Таблица стала сильно короче и теперь в нее входили только четыре программы.

В первую очередь я ориентировалась на программу Erasmus Mundus “Neurasmus”, поскольку стипендия покрывает и проживание, и перелеты, и обучение. Если честно, я выбрала программу только ради стипендии (не советую так делать!), потому что тогда мне казалось, что без полной стипендии я не смогу учиться вообще никак. Эта стратегия себя не оправдала. Несмотря на то, что меня позвали на интервью и мои достижения и навыки подходили, после звонка я поняла, что не хочу там учиться — слишком много нейронаук и не тот фокус. С профессором мы говорили о структурах мозга, нейронах и тревожности у мышей, что не вписывалось в мой бэкграунд. Присланная для разбора научная публикация тоже оказалась довольно трудной, поскольку в лаборатории я, в основном, работаю с клетками и вирусами, а не с животными.

Кстати, это было первое интервью и оно же оказалось самым провальным. Мне заранее выслали письмо с датами, я могла выбрать в пределах недели. К несчастью, именно тогда я уехала с семьей в другую страну, где было тяжело найти интернет. Билеты были куплены заранее и обошлись недешево, поэтому я решила не отменять поездку. Я выбрала самую далекую дату из возможных, понадеявшись, что смогу решить вопрос с интернетом уже на месте. Первый созвон с профессором продлился несколько минут — начались проблемы с подключением, а в лобби, где я сидела, привезли группу шумных туристов. Я ломала руки от бессилия. Мы попробовали еще несколько раз, но каждый раз связь прерывалась, видео останавливалось, а голос профессора звучал “пожеванным” — ничего не работало. В очередной раз, когда мне удалось подключиться, интервьюер объявил, что в таком состоянии (я уже почти час пыталась сделать хоть что-то: бегала с одного ресепшена на другой, сменила компьютер на планшет, ругалась с сотрудниками отеля) он со мной разговаривать не будет — “это нечестно по отношению к тебе”. Так сорвалось мое первое интервью с самой крутой, как мне казалось, программой.

Я была в отчаянии, но от меня ничего не зависело. К вечеру интернет починили, и я написала профессору с просьбой перенести интервью. Ему пришлось согласовывать новую дату с главным офисом в Бордо. Тогда это было мое единственное приглашение на интервью, поэтому я была готова бороться до конца. В результате длительной переписки (суммарно почти 20 писем!) мы все-таки установили новую дату, когда я была бы дома со стабильным WiFi. И хотя интервью состоялось, как я уже сказала, я решила, что программа мне не подходит. Видимо, так решила и комиссия, потому что через пару дней прислали отказ.

*О том, как повысить шансы на поступление смотрите у Kartoshka Frei

В моей таблице до Neurasmus была еще одна программа, в University of Utrecht, о которой я забыла. И только когда до дедлайна осталось три дня, я с удивлением для себя обнаружила, что строка выделена красным — значит, до дедлайна меньше недели. Все документы, кроме рекомендательных писем, были у меня на руках. Мне срочно пришлось писать научным руководителем и слезно просить отправить письма “вот прям сегодня” (плохая тактика, честное слово!). Для всех заявок, включая Heidelberg, были нужны следующие документы:

University of Utrecht выглядел впечатляющим: программа соответствовала моим требованиям, университет входит в мировые топы по Life Science, фокус на раке и исследованиях также очень радовал. Было только одно но — деньги. Стоимость выходила больше 40 тысяч евро! А ведь нужно было еще где-то жить и питаться чем-то кроме знаний. Поэтому заявка в университет (кстати, платная) шла бок о бок с двумя заявками на стипендию — государственной и университетской. Я не знала, сколько покрывает каждая стипендия, это тоже было ошибкой.

*Кстати о деньгах на образование, стипендиях и запасных вариантах читайте в Kartoshka Frei

На следующий день после письма от Neurasmus со сроком нового интервью мне пришел ответ и от Utrecht. Так уж вышло, что оба разговора оказались в один день, но в разное время. После стресса с Neurasmus я решила, что готова на всё и подтвердила дату. Как выяснилось, это неплохая стратегия — после нервного интервью с Erasmus, разговор с Utrecht вышел расслабленным. Меня спрашивали о работе в лаборатории, почему именно эта программа показалась мне достойной внимания, как я собираюсь проводить время в университете и какая исследовательская группа заинтересовала меня. Неудачный опыт Erasmus помог мне преодолеть лед первого знакомства, я понравилась обоим интервьюерам и разговор прошел удачно. Я ужасно переживала за свой английский (в стрессовые моменты язык превращается в туземный), но по мере того, как шла беседа, я стала более уверенной, а фразы давались легче. Поддержка профессоров тоже сильно помогла — в отличие от холодного и сдержанного профессора на Erasmus, интервьюеры из Utrecht улыбались, помогали мне подыскать нужные слова и даже подшучивали — это помогло наладить контакт и в, конечном счете, обеспечило мой оффер в Utrecht.

В конце интервью я уточнила про стипендию, коротко объяснив, почему мне так важно ее получить. Мне подробно рассказали, как выбирают кандидатов, но сообщили, что стипендия от университета очень конкурентная, на нее отбирают только одного человека с программы. Мне оставалось ждать. Спустя неделю пришел оффер; еще через неделю пришел отказ от университетской стипендии и — о чудо! — оффер стипендии от правительства.

Казалось бы, вот она – удача, но не все так просто. Вначале пришлось внимательно прочитать стипендиальные условия, а потом много считать. Выходило, что даже если я смогу покрыть расходы на обучение, то стипендиальных 10 тысяч евро не хватит даже на год, а магистратура длится два. Таким образом, стипендия оказалась “скидкой” на учебу, но никак не покрытием расходов. На раздумья мне давалась неделя. В тот момент я только-только отправила свою последнюю заявку в Heidelberg, прошла интервью в Goettingen и получила отказ. Таким образом, запасных вариантов не было. Либо рассчитывать на удачу и ждать Heidelberg, либо принимать стипендию Utrecht.

Взвесив за и против я, скрепя сердце… отказалась от стипендии! Во-первых, потому что не была уверена, что смогу найти работу и совмещать с учебой. Во-вторых, у меня была слабая надежда на Heidelberg. Кроме того, я решила, что попробую подать заявки в другие университеты Германии в случае отказа Heidelberg — по крайней мере, учеба там стоит €200-300 в семестр, я могу себе это позволить.

Отказаться от стипендии оказалось проще, чем подавать заявку – достаточно было отправить письмо на электронную почту. Место в университет все еще было за мной, я отказалась и от него, но сильно позже, когда пришло решение из Heidelberg. И, хотя я бы все равно не стала учиться в Utrecht, на душе было спокойнее, что за мной где-то в Европе закреплено место.

Заявка в Heidelberg University была последней, но не по значимости. В моем личном топ-листе она стояла на первом месте, во многом из-за тесной связи с DKFZ — крупным научным центром, ведущим в раковой биологии в Германии. Я уже сильно поднаторела в мотивационных письмах и заявках на стипендии; опыт прохождения интервью тоже уже имелся. Подача оказалась самой простой среди всех, на сайте в любое время можно было отследить текущий статус, а сроки приглашения на интервью выложили заранее. На интервью меня пригласили быстро, требовалось подготовить краткую презентацию о дипломе или научной работе. Разговор прошел почти без запинок, меня детально спрашивали про применяемые в лаборатории методы, читала ли я публикации о раковой биологии, в какой области хотела бы продолжать исследования и чем так хорош DKFZ для меня. В целом, это интервью я бы назвала лучшим, хотя и нелегким.

Я также отправила заявку на стипендию. Ее давали только для Cancer Biology, да и места всего четыре. Я честно указала, что мне нужны деньги на жилье и питание. Кроме того, после отключения России от SWIFT переводить деньги за рубеж стало трудно, о чем я также написала.

Спустя неделю после интервью мне прислали… оффер! И еще через неделю письмо о том, что я выиграла стипендию. Я тут же приняла оба оффера и стала счастливой студенткой старейшего университета Германии и стипендиатом одного из престижных исследовательских центров Европы.

*Читайте подробнее про немецкие стипендии в посте Kartoshka Frei

Далее последовали формальности. Я заполнила онлайн-форму, загрузила данные заграничного паспорта и встала в лист ожидания на визу в Москве. Мне не повезло, из всех консульств в России осталось только одно, поэтому я не была уверена, что успею сделать визу. Кроме того, у меня еще не было диплома. Спустя почти месяц мне позвонили из консульства и предложили время для подачи документов раньше, чем планировалось, поскольку кто-то из кандидатов отказался. Для визы мне потребовалось перевести диплом и школьный аттестат на немецкий, составить мотивационное письмо (я просто перевела на немецкий свое письмо для университетской заявки), CV, сертификат IELTS и письмо о стипендии. Сначала с меня взяли консульский сбор, но позже его решили вернуть — стипендиаты не платят сборы. Из-за стипендии мне было не нужно открывать блокированный счет — заранее переводить довольно крупную сумму на специальный счет европейском банке, откуда раз в месяц мне прислали бы около 900 евро на банковскую карту. Таким образом правительство Германии просит гарантий, что вы не попросите финансовой помощи уже находясь на территории страны и сможете получить диплом. Кроме того, мою визу сделали всего за три недели, потому что заявки стипендиатов рассматривают вне очереди.

Единственным препятствием стал поиск жилья. Хайльдеберг – один из самых густонаселенных студентами городов. Я не была к этому готова. Еще летом я встала в очередь в государственное общежитие, рассудив, что иностранной студентке со стипендией комнату предложат в первую очередь. В Германии это так не работает. Кто первый подался, тот и получает жилье. Местные знают про это, поэтому вместе с заявкой в университет подаются сразу и в общежития, в результате складывается впечатление, что заселяют только немцев. Меньше 15% студентов получают общежитие в Хайдельберге, остальные живут в так называемых WG — съемных квартирах, где у тебя своя комната, а ванная и кухня делятся на несколько человек. Подбор человека в WG похож на кастинг, тебя спрашивают о привычках, умении готовить, любишь ли ты проводить время в компании или дома и т.д.

Понимая, что шанс получить комнату в общежитии стремится к нулю, я забронировала хостел на неделю, заранее отправив еще несколько заявок на местных сайтах по поиску жилья. Реальность оказалась суровой. Вместе со мной в хостеле жили другие студенты, и почти все они искали комнату. Казалось, весь хостел полнится бездомными студентами. Через неделю хостел пришлось продлить, потому что я смогла организовать только два просмотра жилья, и оба раза хозяин выбирал кого-то другого. Конкуренция была настолько высокой, что несколько раз я откликнулась на объявление, выложенное менее часа назад, но мне в ответ писали, что уже набрали двадцать человек на просмотр!

Хорошей стратегией оказалось объединиться с двумя другими студентками и искать не комнату, а квартиру. Мы составили объявление на немецком, коротко рассказав о себе и уточнив, откуда будем брать средства для аренды. К концу второй недели, когда уже начались занятия, я все еще жила в хостеле. Я уже всерьез подумывала, что несмотря на все мои заслуги и стипендию, мне придется жить в коробке перед DKFZ — за две недели номер в хостеле на четыре человека обошелся мне почти в €.550.

Но вот моя соседка по хостелу откликнулась на объявление, выложенное менее десяти минут назад. Это была удача! На следующий день хозяин позвал нас на просмотр, а еще через пару дней прислал сообщение, что выбрал нас для сдачи квартиры, потому что нас трое и мы готовы заехать сразу же. Сейчас я живу почти в центре города в двадцати минутах ходьбы от DKFZ, где проходят мои занятия.

Несмотря на стресс, Хайдельберг очень хорош. Окруженный холмами, город небольшой, но красивый. Старинные европейские улочки выходят на замок, а вдоль реки по холмам вьется “Философская тропа” — длинный маршрут в лесном массиве. Новый кампус во главе с DKFZ расположен через реку, все здания, включая университетские клиники, в одном месте, что очень удобно. Оборудование по последнему слову техники в лабораториях, отдельный этаж для практических занятий, продуманные зоны отдыха, огромная столовая и несколько булочных и кафе в округе — словом, всё для эффективной учебы и исследований. В самом DKFZ регулярно проходят лекции и симпозиумы, на которые можно приходить бесплатно.

После российского медицинского университета, расписание здесь поначалу показалось мне слишком… пустым. В России у меня было бы несколько предметов каждый день, семинары по несколько часов и много занятий в аудиториях до вечера. Здесь все совсем по-другому: иногда на неделе у меня может быть только три лекции утром и один семинар. Много времени отводится на самообучение, хотя никто об этом прямо не говорит, но в многочисленных библиотеках всегда людно, а на занятиях ты должен владеть материалом. Практикумы проводятся в лабораториях, где мы небольшими группами проводим эксперименты, в отличие от России, где обычно мы только наблюдали за преподавателем или вчетвером смотрели в микроскоп. Здесь у каждого свой рабочий стол и реактивы, ответственность за результат тоже только на тебе. Атмосфера отличается от суровой строгости российской школы — профессора могут свободно дискутировать со студентами, отвечать на непростые вопросы, рассуждать вместе с вами (и соглашаться иногда!), а один из моих преподавателей вел занятия сидя на парте и болтая ногами, пока мы всей группой ели мармелад и писали код.

*Смотрите в Kartoshka Frei другие отличия российского и европейского образования

Я была удивлена, когда узнала, что у меня всего три экзамена за магистерскую программу. Большую часть проверки знаний проводят в письменном виде. После каждой недели практикума мы пишем “протоколы” — письменные работы, которые представляют собой мини-статьи, где студенты анализируют полученные в лаборатории данные, представляют графики и таблицы. Это сильно прокачивает навыки аналитического мышления, требует знаний статистики и владение некоторыми программами. А еще готовит к настоящей жизни аспиранта или научного сотрудника!

Моя группа почти наполовину состоит на иностранных студенто. Среди стран есть Испания, Англия, Израиль, Чехия, Россия (да, я здесь не одна), Египет, Индия и еще много других. Все хорошо разговаривают на английском, хотя бэкграунд и бакалаврские дипломы разные. Раз в месяц мы проводим вечера настольных игр, где собираемся чтобы поесть чипсов и сыграть в “вервульфов” — аналог игры “мафия”. А еще меня пригласил на тайский ужин один из студентов с другой специальности, с которым я познакомилась на лекции. Он регулярно проводит такие ужины, чтобы расширить круг знакомств и заодно попробовать новые блюда.

Кроме того, здесь недалеко до границы с Францией, поэтому можно съездить и выпить кофе с круассаном на выходных. Семестровый билет на общественный транспорт позволяет делать это почти бесплатно и достаточно быстро, конечно, если вы готовы довериться вечно опаздывающим Deutsche Bahn. Кроме того, рядом немецкие Франкфурт и Штутгарт, в которых тоже есть что посмотреть. Студенческий ID позволяет посещать музеи, галереи и некоторые выставки со скидкой, а еще можно пользоваться бесплатной студенческой Wi-Fi сетью по всей стране.

Подводя итог, хочу сказать, что даже если кажется, что всё идет наперекосяк, что обстоятельства против тебя и ничего не выйдет, то это не повод опустить руки. Даже самая конкурентная программа и стипендия набирает себе кандидатов, почему бы не стать одним из них?

Итого во время подачи заявок я потратила…

Таким образом, всего я потратила около 135 тыс. рублей от подачи заявок до проживания в Хайдельберге в первые недели.

Сейчас я трачу на проживание в месяц:

То есть жизнь в Германии обходится в €900-1000 ежемесячно.

А если вы тоже хотите получить образование за рубежом и ищите информацию о том, как поступить в Европу, то переходите в телеграм-канал KatoshkaFrei и читайте советы по всем самым важным вопросам: от выбора программ и подготовки документов до возможностей остаться в стране после получения образования.