Это движение появилось на рубеже ХХ и XXI вв. в стремлении утвердить академическую традицию и противопоставить ее новым течениям в искусстве. Важным критерием произведений «интеллектуального реализма» является наличие дополнительных смыслов, которые художники вкладывают в свои творения подсознательно, а порой и сверхсознательно.