История компании SPB Software: как питерские студенты открыли всемирно известную компанию и почему продали её Яндексу
Компания SPB Software долгое время считалась одним из крупнейших разработчиков программного обеспечения — среди её продуктов SPB TV, Pocket Plus, Mobile Shell и другие. Какова история компании, причины успеха и почему создатели продали своё детище Яндексу?
Как студенты компанию создавали
В 1999 году студенты и выпускники математико-механического факультета СПбГУ открыли компанию SPB Software (изначально SPB Software House). В это же время молодые люди стремились разобраться в том, как писать приложения и программы для карманных персональных компьютеров — с этой целью они создали Pocket PC Developer Network. Платформа представляла из себя сайт, где разработчики Windows CE, позже эволюционировавшей в Windows Mobile, обменивались информацией и идеями. Как говорит Василий Филиппов, бывший операционный директор, никто толком не разбирался, как можно писать программы для новых в то время устройств, поэтому первые два года команда училась и учила одновременно.
К Pocket PC Developer Network присоединялись все больше заинтересованных программистов, платформа превратилась во влиятельное сообщество и по мнению основателей конкурировала с Microsoft Developer Network, сетью разработчиков Microsoft.
К сотрудникам SPB Software, как к организаторам и модераторам сообщества, стали поступать сторонние заказы. Через пару лет работы над сторонними заказными проектами команда поняла, что обладает достаточными ресурсами для разработки собственного продукта. Изначально два бизнеса — выполнение заказов и развитие своего программного обеспечения для карманных компьютеров — сосуществовали. Денежные ресурсы, получаемые от заказчиков, перенаправлялись на развитие собственной линейки, например, на первый продукт компании — Palbum.
Первые неудачи и их преодоление
В 2001 году компания представляет свой первый продукт Palbum — приложение для упорядочивания и показа фотографий на карманных компьютерах. По словам Василия Филиппова, проект не принёс ожидаемого успеха, поскольку разработчики не обладали достаточным опытом и допустили ошибку: инвестировали слишком много денежных средств в рынок технологий, который только-только начинал своё развитие и не обладал достаточными объёмами, чтобы окупиться. Поняв размер сегмента и проанализировав допущенные ошибки, создатели понимают, что необходимо разрабатывать узконаправленные продукты, а не пытаться охватить одним товаром все запросы пользователей. В 2002 году компания представила Palbum Picture Optimizer, инструмент, который сжимал и адаптировал фотографии для показа на карманных персональных компьютерах, сохраняя хорошее качество и значительно сокращая время загрузки. Также постепенно рос рынок, большие инвестиции начали окупаться и приносить ощутимый доход.
Среди удачных продуктов того времени разработчики называют SPB Wireless Monitor и SPB Full Screen Keyboard. Первое было выпущено под слоганом “Control your traffic, save your money” (контролируй трафик, экономь деньги) и представляло собой приложение, которое подсчитывало потребление трафика отдельными приложениями и генерировало отчёты об этом.
Второе приложение добавляло в телефоны функцию полноэкранной клавиатуры, которая позволяла пользователям отказаться от использования стилусов, которым нужно было попадать по маленьким буквам для набора текста).
В начале двухтысячных SPB Software переживала внутренний кризис: несмотря на то, что команду составляли лучшие мировые программисты (по словам Василия Филиппова по Питеру даже ходила фраза-шутка: “если ты очень крутой программист, то можешь попробовать свои силы и попытаться пойти в SPB Software”), проекты не выстреливали и не вызывали ожидаемого отклика — например, схожие продукты, разрабатываемые Microsoft, продавались значительно лучше. Это показывало неопытность компании, её недостаточное понимание запросов потребителей и пробелы в маркетинговой стратегии.
Разработчики мобилизировались и предприняли ряд шагов по исправлению недочётов — результатом перезагрузки стала программа Pocket Plus. При её установке пользователи получали дополнительные функции, делающие работу телефона удобнее и эффективнее: появлялась кнопка «закрыть», которая действительно завершала все программы, а не сворачивала их в память устройства (как было в первоначальной прошивке). Также пользователи получали возможность прокручивать пальцем Интернет-страницы, список контактов и письма, настраивать экран по своему усмотрению, сохранять веб-страницы и использовать ZIP-архивы.
2004 год стал переломным для компании, поскольку её успех был признан на международном уровне — Handango (крупнейший международный электронный магазин мобильного софта) признал SPB Pocket Plus самой продаваемой программой для Windows Mobile в мире.
Период расцвета
Компания продолжала развиваться: усложнялась внутренняя структура и появлялись новые отделы, занимающиеся разработкой отдельных проектов — ярким примером стало выделение SPB TV в отдельную ветвь в 2007 году (программа, позволяющая просматривать телеканалы с экрана мобильного телефона или планшетного компьютера). В этом же году Handango публикует рейтинг самых продаваемых в мире приложений для мобильных телефонов, где шесть позиций из десяти заняты продуктами SPB Software, компания удостоена 11 "Best Software Awards" от Pocket PC Magazine, титула Разработчик Года от Handango, "Лучшая программа для КПК" от Shareware Industry Awards.
Следующим логичным шагом стало расширение сферы деятельности SPB Software: началась разработка приложений для бизнеса и путешествий, запустилось сотрудничество с мобильными операторами, а также с операционными системами IOS и Symbian. В это время компания создала один из своих лучших продуктов — Mobile Shell. Программа-оболочка для Windows Phone позволяла индивидуально настраивать систему и предоставляла дополнительные функции. Позже проект стал основой для нескольких проектов Яндекса. Фактически Mobile Shell открыла новую линейку приложений, называемых Launcher, — они позволяют изменять внешний вид рабочего стола, меню некоторых приложений, их иконки и т.д.
Как комментирует Константин Кафтан, бывший начальник отдела обслуживания клиентов, «в компанию отбирались лучшие из лучших, настоящие мастера, можно даже назвать их фанатиками — если приходила идея, то многие могли просиживать в офисе ночами, чтобы довести её до конца». Фактически SPB Software сформировалась на основе группы разработчиков, страстно увлечённых своим делом, возможно, в этом и состоит секрет успеха. Также со временем появился сетевой эффект: пользователи охотнее покупали продукцию уже известной и зарекомендовавшей себя компании.
Поглощение Яндексом
В 2011 году SPB Software объявила о своём присоединении к Яндексу. Обе компании не разглашали точных договорённостей, но несколько источников писали о том, что Яндекс выкупил SPB Software за €38 млн., обязав ключевых сотрудников доработать два-три года уже как часть корпорации.
Касательно целей Яндекса всё довольно понятно: пресс-служба корпорации комментирует, что компания понимала необходимость развития мобильного направления, поэтому расширяла своё влияние в этой сфере. Вопрос о целях, преследуемых владельцами SPB Software, сложнее: основатели не дали комментарий по своему решению. В ходе личной беседы Василий Филиппов, бывший операционный директор, сообщил лишь, что все ключевые фигуры (Василий Филиппов, Ярослав Гончаров, Себастьян Шмидт) долго обсуждали предложение Яндекса и в итоге посчитали лучшим вариантом согласиться на него. Также Василий отметил, что не последнюю роль сыграл денежный вопрос, однако, сумму раскрывать он отказался.
Через год Яндекс презентовал Яндекс.Shell, оболочку для Android на базе Mobile Shell со своими интегрированными сервисами. В 2015 году её перезапустили в Yandex Launcher, работу над которым возглавил бывший сотрудник SPB Software Федор Ежов. Также программисты принимали участие в разработке Яндекс.Кит (собственная операционная система Яндекса на базе Android), Яндекс.Плюс и прочих проектах корпорации.
Бывшая команда привела за собой новых заказчиков и тем самым значительно расширила международные связи Яндекса, потому что 95% клиентов SPB Software были не из России. Также новые сотрудники привнесли с собой лучшее понимание рынка мобильных устройств, на котором действовали особые правила, отличные от других сегментов, — например, возрастала важность предустановок, появлялась само понятие приложения. В связи с развитием рынка мобильных устройств это направление становилось все приоритетнее для Яндекса.
Через несколько лет после поглощения, в 2014-2015 годах, часть ключевых разработчиков SPB Software покинула Яндекс и открыла свои дела. Операционный директор Василий Филиппов занялся образовательным проектом Mel Science. Ярослав Гончаров, бывший технический директор, начал разработку собственного Selfi-приложения FaceApp. Себастьян Шмидт, исполнительный директор, открыл компанию Enapter, занимающуюся разработкой программного обеспечения. Виктор Шабуров создал приложение Looksery для модификации видео в реальном времени, которую позже приобрёл Snapchat. Это послужило завершающей точкой в истории компании SPB Software.