Репин родился в 1844 году в небольшом городке Чугуеве, Украина, в семье военного. С ранних лет Илья проявлял интерес к рисованию, но его путь к признанию был непростым. Он сначала обучался иконописи, но вскоре решил развивать свои таланты в более светских жанрах. В 1863 году он поступил в Императорскую академию художеств в Санкт-Петербурге, где его мастерство быстро заметили. Репин выделялся не только техническим умением, но и способностью передавать на холсте живые человеческие эмоции.