Американская авиакомпания United Airlines согласилась приобрести 15 сверхзвуковых самолетов у Boom Supersonic с возможностью увеличения этого заказа до 50 самолетов. Однако это соглашение все еще может быть изменено в зависимости от результатов испытаний безопасности, а также от способности Boom выполнить свои обещания.
«Видение Boom будущего коммерческой авиации в сочетании с самой надежной в мире сетью маршрутов в мире предоставит деловым путешественникам и отдыхающим доступ к великолепным полетам»
Boom Supersonic является стартапом, который сосредоточился на возрождении коммерческих сверхзвуковых авиаперелетов. Помимо United, у компании есть контракты и меморандум о взаимопонимании с Rolls-Royce и ВВС США. Boom привлек 240 млн долларов финансирования и получил предварительные заказы от Virgin Group (которая также работает над собственным сверхзвуковым самолетом) и Japan Airlines.
На данном этапе Boom Supersonic представила свой первый полномасштабный демонстрационный самолет XB-1, первый полет которого намечен на 2021 год. При длине в 21 метр XB-1 представляет собой уменьшенную версию серийного самолета — модель, которую Boom надеется подготовить для гражданской авиации к 2029 году. В прототипе есть место только для пилота, в то время как коммерческая версия в конечном итоге вмещает до 88 пассажиров и членов экипажа.
Ожидается, что прототип достигнет скорости 1,3 Маха (около 1593 км/ч) благодаря трем двигателям J85-15, которые производятся General Electric в основном для военных самолетов. Для сравнения: полномасштабный реактивный самолет Overture будет иметь длину 205 футов (около 62,5 метров), крейсерскую высоту 60 000 футов (более 18 километров) и скорость 1,7 Маха (более 2080 км/ч).
Компания-разработчик заявляет, что самолеты «с самого первого дня будут оптимизированы для работы на 100%-ом экологически безопасном авиационном топливе» и не будут оставлять «углеродный след».
Группы экологов обеспокоены тем, что более высокие скорости означают большее загрязнение окружающей среды. Мировая авиационная промышленность производит около 2% всех антропогенных выбросов углекислого газа, но известно, что сверхзвуковые самолеты гораздо больше загрязняют окружающую среду. Boom заявляет, что цель компании заключается в достижении нейтральных показателей по выбросам углерода, однако для большей скорости потребуется больше топлива.
Авиапроизводитель отстает от графика, пообещав начать летные испытания к 2017 году в надежде перевезти реальных пассажиров в 2020 году. Теперь этот график был перенесен почти на десять лет вперед.
Последний сверхзвуковой коммерческий самолет не эксплуатировался с тех пор, как Concorde, построенный французской аэрокосмической компанией Aerospatiale (упразднена в 2000 году) и British Aircraft Corporation, был отправлен в отставку в 2003 году после 27 лет службы. Concorde был пожирателем керосина и убытком для Airbus.