Есть несколько теории относительно содержания мотивационных состояний которые объясняют, какие цели обычно или всегда мотивируют людей: Иерархия потребностей Абрахама Маслоу постулирует, что у людей есть определенные потребности, которые отвечают за мотивацию. Некоторые из этих потребностей, например, в еде и воде, являются более базовыми, чем другие потребности, например, в уважении со стороны других. С этой точки зрения высшие потребности могут обеспечить мотивацию только после удовлетворения низших потребностей.