В 1884 году Чарльз Генри Доу неустанно следил за ценами акций на момент закрытия торгов. Тогда у него возникала идея создать некий "барометр" или фондовый индекс, который бы позволил проводить количественную характеристику состояния рынка без необходимости отслеживать каждый инструмент. Для расчета, за основу было взято среднее арифметическое котировок компаний, включенных в индексную корзину. Индекс Доу-Джонса стал называться "железнодорожным", потому что 9 из 11 акций, входящих в его состав, выпускали транспортные компании.