Изначально Герберт задумывал «Дюну» как самостоятельный роман, где описывается момент обострения противостояния двух могущественных кланов Империи. По воле Падишаха-императора дом Харконненов лишается Арракиса, который передаётся во владение дома Атрейдесов. Теперь ему придётся заниматься добычей «пряности» и находить общий язык с коренным населением планеты — фременами. От поставок «пряности» зависит, сможет ли человечество и дальше легко путешествовать из одной точки космоса в другую. Генетически изменённые люди принимают её для усиления своих способностей, необходимых для навигации в космосе. Это вещество также употребляют фремены, поскольку оно продлевает им жизни и позволяет видеть грядущее.