Парадокс Истерлина подчёркивает этот момент, утверждая, что по мере роста доходов после достижения определённого уровня, уровень счастья не увеличивается пропорционально. То есть, когда человек уже обеспечивает себя и свою семью, дальнейшее увеличение дохода не приводит к значительному увеличению удовлетворённости жизнью. Например, если в точке А человек удовлетворён своими базовыми потребностями и может позволить себе некоторые роскошные товары, то увеличение дохода до точек Б, В или Г не изменит кардинально его ощущение о жизни. Он сможет покупать больше вещей или проводить отпуск в более дорогом отеле, но это не сделает его значительно более счастливым.